Sebastiano Caboto

Sebastiano Caboto (um 1476 bis 1557), italienischer Seefahrer und Kartograph, bekannt geworden durch seine Expeditionen nach Nord- und Südamerika im Auftrag Spaniens und Englands.

Caboto wurde wahrscheinlich in Venedig geboren. Obgleich Sebastiano behauptete, seinen Vater Giovanni Caboto (John Cabot) 1497 auf dessen Seereise nach Nordamerika begleitet zu haben, ist es unwahrscheinlich, dass er etwa vor dem Jahr 1508 dort gewesen ist. In jenem Jahr soll er angeblich die Küste des heutigen Labrador erreicht haben und nach Norden bis zur Hudson Bay gesegelt sein. In der Folgezeit wurde er von Heinrich VIII., König von England, zum Kartographen bestellt. Er erarbeitete Karten von Südwestfrankreich für Heinrich und dessen Verbündeten, Ferdinand V., König von Spanien.

1525 leitete Caboto eine Forschungsexpedition in den Pazifischen Ozean. Er gelangte 1526 an die Küste des heutigen Brasilien bei der Mündung des Flusses, den er Río de la Plata (Silberfluss) taufte. Er glaubte den Gerüchten von riesigen Gold- und Silbervorkommen in der La-Plata-Region, brach die Expedition ab und begann das Gebiet vergeblich nach den Edelmetallen zu durchsuchen. 1530 nach Spanien zurückgekehrt, wurde er wegen des Abbrechens der Expedition festgenommen und verurteilt (vier Jahre Verbannung nach Afrika). Karl V. amnestierte ihn jedoch vorzeitig im Jahr 1533 und setzte ihn wieder als Hauptnavigator ein. 1544 (sein letztes Jahr in spanischen Diensten) vollendete Caboto eine Weltkarte, der er den Namen Planiglobium gab. Später übersiedelte er nach England. Durch einflussreiche Freunde und Bewunderer am englischen Hof erhielt er um 1549 eine Pension von König Eduard VI. von England, der ihn ebenfalls zum Navigator ernannte. 1551 gründete Caboto die Muscovy Company of Merchant Adventurers, eine englische Handelsorganisation, und wurde deren Gouverneur. Dank seiner Initiative finanzierte die Gesellschaft Expeditionen zur Auffindung der Nordostpassage, einer – damals noch vermuteten – Seeroute von Europa nach Asien. Caboto starb 1557 in London.

Richard Chancellor, ein Seefahrer in Cabotos Diensten, erreichte den russischen Hafen Archangelsk am Weißen Meer und legte damit die Grundlage für Wirtschaftsbeziehungen zwischen England und Russland.