Sandelholzgewächse

Sandelholzgewächse, Familie vorwiegend tropischer und subtropischer, aber auch in den gemäßigten Breiten vorkommender Blütenpflanzen, die als Schmarotzer auf den Wurzeln, Stämmen und Stängeln anderer Pflanzen leben. Die namengebende Gattung heißt Sandelholz. Die Familie umfasst 400 bis 500 Arten. Es handelt sich um so genannte Halbschmarotzer (siehe Parasiten), also um solche Gewächse, die ihre Nahrung zwar selbst durch Photosynthese herstellen können, dazu aber auf ihre Wirtspflanzen als Lieferanten für Wasser und Mineralstoffe angewiesen sind. Der Sandelholzbaum ist ein mittelgroßer Baum, der in Südindien in großem Umfang angebaut wird. Das Sandelholz, das beim Schnitzen und in der Möbeltischlerei verwendet wird, ist das Splintholz dieses Baumes. Das Sandelöl, ein etherisches Öl, das man aus seinen Wurzeln und dem Kernholz gewinnt, findet in Seifen, Parfümen, Salben und für religiöse Zeremonien in Asien Verwendung. Da echtes Sandelholz selten und sehr teuer ist, werden oft aus anderen Pflanzen Ersatzstoffe hergestellt.

Die Ordnung der Sandelholzartigen, zu der auch die Sandelholzgewächse gehören, umfasst neben dieser noch sechs weitere Familien mit insgesamt etwa 2 000 Arten. Die größte ist diejenige der Mistelgewächse, zu der auch die Misteln gehören; sie umfasst etwa 1 400 Arten.

Für Pflanzen dieser Ordnung ist kennzeichnend, dass Parasitismus in mehr oder weniger stark ausgeprägter Form auftritt. Sie verfügen meist über Haustorien (Saugorgane, durch die Wasser und Nährstoffe aufgenommen werden), mit deren Hilfe sie sich an ihren Wirtspflanzen festheften. Bei vielen Pflanzen aus dieser Ordnung sind die Blätter zu kleinen Schuppen rückgebildet, während die Arten mit voll ausgebildeten Blättern sehr häufig immergrün sind (siehe Immergrüne Pflanzen).

Systematische Einordnung: Sandelholzgewächse bilden die Familie Santalaceae aus der Ordnung Santalales. Die namengebende Gattung ist Santalum. Der Sandelholzbaum wird wissenschaftlich als Santalum album bezeichnet. Die Familie der Mistelgewächse trägt die Bezeichnung Loranthaceae.