Opal

Opal, Mineral, das aus hydratisiertem Siliciumdioxid (SiO₂·nH₂O) im Gelzustand besteht. Der Wassergehalt dieses Kieselgels schwankt zwischen drei und zwanzig Gewichtsprozent. Die Härte von Opal liegt zwischen 5,5 und 6,5 und die relative Dichte zwischen 1,9 und 2,3. Der Glanz des Minerals variiert von glasartig bis matt. Es kommt weiß bis schwarz gefärbt vor, und man kennt Formen, die von durchsichtig bis hin zu undurchsichtig reichen.

Ein Hauptcharakteristikum von Opal ist das brillante Farbenspiel, das man bei edleren Steinen finden kann. Diese Farben stammen aus winzigen Rissen im Stein, die beim Verhärten entstanden sind. In diesen Rissen hat sich zusätzliches Mineral abgelagert. Die Brechungsindizes des ursprünglichen Steines und der zusätzlichen Ablagerungen unterscheiden sich oft und führen zur Interferenz des Lichtes, die dann das Farbenspiel hervorruft. Opale werden trotz des Aberglaubens, dass der Edelstein seinem Besitzer Pech bringt, seit Jahrhunderten als Edelsteine verwendet.

Es sind zahlreiche Opaltypen bekannt, aber gewöhnlich werden nur die durchsichtigen und durchscheinenden Arten als Edelsteine verwendet. Als Edelsteine dienen z. B. weiße, schwarze und feurige (von gelber bis roter Farbe) Opale, Feueropale (mit einer bläulich weißen Opaleszenz) und Opale mit einheitlichen Flecken kontrastierender Farben. Weitere Opaltypen sind der Moosopal (mit moosähnlichen Einschlüssen von Fremdstoffen), der Milchopal (ein poröser weißer Opal) und der grüne undurchsichtige Prasopal.

Edelsteinopale findet man z. B. in Brasilien, den USA, Australien und auf Java.