Wacholder

Wacholder, Pflanzengattung mit rund 60 Arten immergrüner Sträucher und Bäume, die in der nördlichen Hemisphäre beheimatet sind.

Wacholderpflanzen sind Koniferen und gehören zur Familie der Zypressen. Ihre Samen entwickeln sie in roten oder violetten beerenähnlichen Früchten. Dabei handelt es sich eigentlich um Zapfen, die ähnlich aufgebaut sind wie Kiefernzapfen. Die Blätter sind in der Regel bei Jungpflanzen nadelförmig und bei älteren Pflanzen schuppenförmig.

Der bei uns einheimische Gewöhnliche Wacholder ist die einzige Art, die sowohl in Eurasien als auch in Nordamerika vorkommt. Anders als die meisten Wacholderarten entwickelt er nur nadelförmige Blätter. Aus seinen Beerenzapfen werden alkoholische Getränke wie Gin und Steinhäger hergestellt. Zudem dienen die Früchte, denen auch eine blutreinigende Wirkung zugeschrieben wird, als Gewürz für Sauerkraut und Wildgerichte. Der Gewöhnliche Wacholder hat normalerweise die Form eines Busches; er wächst auf kargen Böden, insbesondere in Heidelandschaften. Die in diesen Landschaften weidenden Schafe fressen zwar das Laub anderer Gebüsche, verschonen jedoch den Wacholder wegen seiner spitzen Nadeln, und erzeugen so die typische Wacholderheide. Da die Schafhaltung in Mitteleuropa immer mehr abnimmt, gehen auch die Wacholderbestände zurück. Das Kuratorium Baum des Jahres wählte den Wacholder deshalb zum Baum des Jahres 2002.

Der Virginische Wacholder ist die im Osten der Vereinigten Staaten am weitesten verbreitete Konifere. Sein Holz enthält ein Öl, das Motten abschreckt und mit dem deshalb Kommoden innen ausgekleidet werden. Auch zur Herstellung von Bleistiften wird es verwendet. Viele Wacholderarten werden wegen ihres dichten grünen Laubes als Zierpflanzen angebaut. Sie sind wirkungsvolle Begrenzungspflanzen und Sichtblenden.

Systematische Einordnung: Wacholder bildet die Gattung Juniperus in der Familie Cupressaceae. Der Gewöhnliche Wacholder wird als Juniperus communis eingeordnet und der Virginische Wacholder als Juniperus virginiana.