Geographische Entdeckungen

4.6

Erkundung der Pole

Nach der kartographischen Erfassung der Nordküsten Nordamerikas und Russlands waren die beiden Pole die letzten großen Ziele für Entdecker.

4.6.

1

Nordpol

Während des 19. Jahrhunderts näherten sich die britischen Expeditionen unter Leitung von Admiral Edward Parry 1827 und von Kapitän George Nares in den Jahren 1875/76 in Richtung Norden dem Pol bis auf eine Entfernung von etwa 800 Kilometer an. Parry war auf seiner Reise auf der Suche nach der Nordwestpassage. Der Norweger Fridtjof Nansen durchquerte 1888 Grönland und von 1893 bis 1896 segelte er mit seinem stabilen kleinen Schiff Fram von Sibirien bis zum Atlantik. Dabei erreichte er mit 86°14' Nord den nördlichsten Punkt, der bis dahin jemals von einem Menschen betreten worden war. Ein paar Jahre später brauchte Roald Amundsen, der 1911 als erster Mensch den Südpol erreichte, 19 Monate, um mit dem kleinen Segelschiff Gjoa durch die Nordwestpassage zu gelangen. Er war der Erste, der das mit einem einzigen Schiff schaffte. Seine Expedition zählt zu den bedeutendsten in der Geschichte der Erforschung der Arktis.

In der Zwischenzeit war der ehrgeizige amerikanische Fregattenkapitän Robert Peary entschlossen, den Nordpol zu erreichen. Er behauptete, das im April 1909 geschafft zu haben. Ein anderer Amerikaner, Dr. Frederick Cook, gab vor, den Nordpol bereits im April 1908 erreicht zu haben. Der Erste, der mit Sicherheit den Nordpol an der Oberfläche erreichte, war Wally Herbert. Er trieb während seiner britischen Transarktis-Expedition von 1968 bis 1969 darüber hinweg.

4.6.

2

Südpol

Was die Antarktis betrifft, so leitete Kapitän R. F. Scott die Expedition Discovery von 1901 bis 1904, ohne jedoch den Südpol zu erreichen. Die Expedition Nimrod von 1907 bis 1909, die von Ernest Shackleton geleitet wurde, gelangte fast bis zum Südpol. Shackletons zweite Expedition 1914 endete nur durch ein Wunder glücklich. Sein Schiff, das er treffend Endurance (Standhaftigkeit) genannt hatte, sank, nachdem es im Eis eingeschlossen worden war. Die Mannschaft durchquerte das eisige, sturmgepeitschte Meer in einem offenen Boot. Dann, als man Land erreicht hatte, ruderte eine kleinere Gruppe nach Südgeorgien und durchquerte die Gletscher der einsamen Insel, um Hilfe zu holen. Am Ende konnten alle gerettet werden.

Ihren Höhepunkt erreichte die Erforschung der Antarktis mit dem berühmten „Wettlauf” zwischen dem Engländer Scott und dem Norweger Amundsen von 1911 bis 1912. Als Scotts Männer am Südpol ankamen, wurden sie von der norwegischen Fahne und einer Botschaft ihres Rivalen Amundsen begrüßt. Dieser hatte den Südpol fünf Wochen früher nach einem gut funktionierenden Plan erreicht. Seine Expedition verwendete Hunde, die die Schlitten zogen und in regelmäßigen Abständen getötet und von den überlebenden Tieren gefressen wurden. Scott, der seine Schlitten von Menschen ziehen ließ, und seine Mannschaft kamen beim Rückweg ums Leben.

Heute verbringen Forscher aus verschiedenen Ländern regelmäßig den Winter in der Antarktis. Wissenschaftler der British Antarctic Survey bemerkten das Loch in der Ozonschicht. 1955 bis 1958 leitete Vivian Fuchs eine transantarktische Expedition, bei der Motorschlitten benutzt wurden, um erstmalig den südlichen Kontinent zu überqueren. Ranulph Fiennes und Charles Burton waren die Ersten, die bei der Transglobe-Expedition von 1979 bis 1982 beide Pole überquerten, und Robert Swan war der Erste, der beide Pole aus eigener Kraft erreichte.

4.7

Erkundung der Hochgebirge

Als Edward Whymper erfolgreich ein Team von Bergsteigern auf das Matterhorn führte (1865), war vor allem die Abenteuerlust der Antrieb. Im darauf folgenden Jahrzehnt kletterte Whymper in den Anden. Zahlreiche Versuche, den Mount Everest zu besteigen, wurden vom Alpine Club und der Royal Geographical Society organisiert. George Leigh Mallory und Andrew Irvine verschwanden 1924 bei einem Besteigungsversuch. Am 29. Mai 1953 schafften es Edmund Hillary und Tenzing Norkay aus John Hunts Expedition, den Gipfel zu erreichen.

Reinhold Messner und Peter Habeler bestiegen 1978 den Mount Everest ohne Sauerstoffgeräte. Bis 1986 hatte Messner alle 14 Achttausender der Erde ohne Sauerstoffgerät bestiegen. Mittlerweile wurde jeder Gebirgskamm des Himalaya bestiegen, fotografiert oder kartiert.

4.8

Erkundung der Meere

Mehr als 70 Prozent der Oberfläche unseres Planeten sind von Meeren bedeckt, aber erst ab 1943 war es möglich, diese zu erforschen, als Jacques Yves Cousteau die Taucherlunge entwickelte. Mithilfe dieses Gerätes konnten Taucher mehrere Stunden unter Wasser bleiben. Vor dem 1. Weltkrieg gab es einfache Unterseeboote, aber die größten meereskundlichen Expeditionen fanden erst in der jüngsten Vergangenheit statt. Mit der Erforschung der Mittelatlantischen Rücken wurde schließlich die Existenz driftender Kontinentalplatten (Plattentektonik) bewiesen.

Francis Chichester gelang 1967 die erste Weltumseglung im Alleingang. Zwanzig Jahre zuvor segelten Thor Heyerdahl und seine Mannschaft mit dem Floss Kon-Tiki über den Pazifik. Für die 6 920 Kilometer lange Reise von Callao in Peru zu den polynesischen Tuamotu-Inseln benötigten sie 101 Tage.