Stempelakte

Stempelakte, englisch Stamp Act, unter dem britischen Premierminister George Grenville vom britischen Parlament 1765 verabschiedetes Gesetz zur Erhöhung der Steuereinnahmen aus den britischen Kolonien in Amerika.

Durch die Stempelakte wurde ein Vielzahl von Dokumenten und Druckschriften, z. B. juristische Dokumente, Lizenzen, Handelsverträge, Zeitungen, Broschüren und Spielkarten, direkt besteuert. Mit der Verabschiedung dieses Gesetzes wurde die in Großbritannien geltende Stempelsteuer auf die Kolonien ausgeweitet, um die Kosten für die Unterhaltung der Militärkräfte in den Kolonien zu decken. Das Gesetz wurde im Parlament ohne Diskussionen verabschiedet, führte allerdings in den Kolonien zu einem Sturm der Entrüstung. Die Kolonisten beriefen sich darauf, dass sie nicht besteuert werden könnten, solange sie nicht im Parlament vertreten seien („no taxation without representation”).

Mitglieder des Geheimbundes Sons of Liberty (Söhne der Freiheit) engagierten sich aktiv gegen die Einführung der Stempelsteuer und griffen sogar zu offener Gewalt gegen die offiziellen Steuereinnehmer. Zahlreiche Kolonistenversammlungen verabschiedeten Protestschreiben gegen das Gesetz. Der Protest gipfelte in der Einberufung des Stamp Act Congress, der weitere Protestmaßnahmen gegen die Besteuerung diskutierte. Kaufleute in den Kolonien erklärten sich damit einverstanden, den Import britischer Waren bis zur Aufhebung des Gesetzes zu boykottieren. Am 4. März 1766 hob das britische Parlament, nachdem es die Argumente von Benjamin Franklin, dem Vertreter Pennsylvanias, gegen die Stempelakte angehört hatte und unter dem Druck britischer Kaufleute, das Gesetz wieder auf. Nach der Aufhebung der Stempelakte wurde der Declaratory Act verabschiedet, dem zufolge die von der britischen Regierung verabschiedeten Gesetze auch für die Kolonien verbindlich waren.

Die Geschlossenheit der amerikanischen Kolonisten in ihrer Opposition gegen die Stempelakte war grundlegend für die Herausbildung eines amerikanischen Nationalbewusstseins. Der durch die Stempelakte entstandene Konflikt zwischen den Kolonisten und der britischen Regierung gilt als eine der Ursachen des Amerikanischen Unabhängigkeitskrieges.