Heiliger Stephanus

Heiliger Stephanus, bekannt als Erzmärtyrer (gestorben um 36 n. Chr.), nach dem Neuen Testament (Apostelgeschichte 6, 7) erster christlicher Märtyrer. Stephanus, der sich durch seinen tiefen Glauben auszeichnete, wurde als erster von sieben Diakonen der frühchristlichen Gemeinde gewählt. Mit den hellenistischen Juden Jerusalems geriet er durch seine Predigten in Konflikt. Sie brachten ihn unter dem Vorwurf der Gotteslästerung vor das Synedrion. Er durfte seine Verteidigungsrede, in der er seinen christlichen Glauben bekannte, nicht zu Ende führen und wurde von der aufgeregten Menge vor den Stadttoren gesteinigt. Saulus von Tarsus, der spätere Paulus, stimmte der Hinrichtung nicht nur zu, sondern trug sogar die Kleider der falschen Zeugen, die gegen Stephanus ausgesagt hatten. Die in der Apostelgeschichte enthaltenen Worte des Märtyrers belegen, dass er noch vor Paulus den universellen Anspruch der neuen Religion als Nachfolgerin des Judentums verkündete. Der Festtag des Heiligen fällt auf den 26. Dezember.