George Berkeley

George Berkeley (1685-1753), irischer Philosoph und Kleriker. Er gilt gemeinhin als Begründer des modernen Idealismus.

Berkeley wurde am 12. März 1685 in der irischen Grafschaft Kilkenny geboren. Er studierte am Trinity College in Dublin und trat dort im Jahr 1707 eine Stelle als Lehrer an. 1710 erschien sein Treatise Concerning the Principles of Human Knowledge (Über die Prinzipien der menschlichen Erkenntnis); eine popularisierte Fassung kam 1713 unter dem Titel Three Dialogues Between Hylas and Philonous (Drei Dialoge zwischen Hylas und Philonos) heraus. 1728 ging Berkley nach Amerika, in der Hoffnung, dort die nötige Unterstützung zur Gründung einer Mission auf den Bermuda-Inseln zu erhalten. Nachdem er dieses Vorhaben 1732 jedoch aufgeben musste, wirkte er am Ausbau der Yale University und der Columbia University mit. Ab 1734 bekleidete er das Amt des Bischofs von Cloyne und blieb bis zu seinem Ruhestand in dieser Position. Er starb am 14. Januar 1753.

Berkeley vertrat die Auffassung, dass eine von der Wahrnehmung unabhängige Außenwelt nicht existiere. Das Phänomen der sinnlichen Wahrnehmung lasse sich nur durch einen göttlichen Geist erklären, der fortwährend Eindrücke im menschlichen Gehirn hervorrufe.