Lebensbaum

Lebensbaum, in Nordamerika und Ostasien verbreitete Gattung immergrüner Bäume aus der Familie der Zypressengewächse mit sechs Arten.

Die Blätter sind am jungen Baum nadelförmig und werden später schuppenförmig. Das Holz ist rötlich, leicht und dauerhaft. Größere Arten sind wegen ihrer Nutzung als Bauholz von wirtschaftlicher Bedeutung, die kleineren Arten werden in Gärten und Parks angepflanzt, wo sie als immergrüne, dichte Hecke oder als Windschutz gezogen werden. Die Bezeichnung Lebensbaum stammt aus dem frühen 17. Jahrhundert, als dem wohlriechenden Harz ein medizinischer Wert zugeschrieben wurde. Auch zerriebene Blätter verströmen aufgrund des etherischen Öles, das in allen Teilen der Pflanze vorkommt, einen duftenden, balsamähnlichen Geruch. Das wegen seines Gehalts an dem Monoterpen Thujon giftige etherische Öl des Abendländischen Lebensbaumes wird in der Homöopathie in extremer Verdünnung oder äußerlich u. a. gegen Muskel- und Gelenkschmerzen sowie gegen Warzen verwendet.

Der Abendländische Lebensbaum wächst im Nordosten Nordamerikas, südlich kommt er bis Virginia vor. Er gedeiht an feuchten, kühlen Standorten und erreicht eine Höhe von maximal 20 Metern. Die Zweige erstrecken sich waagerecht; die Zapfen sind klein und eiförmig, wobei der Zapfenstiel am schmaleren Ende sitzt. Diese Art wird in Europa vielerorts in Gärten und Parks angepflanzt. Die einzige andere in Nordamerika heimische Spezies ist der Riesen-Lebensbaum. Er ist westlich der Rocky Mountains von Nordkalifornien bis nach Alaska beheimatet. Dieser ebenfalls in Europa kultivierte Baum erreicht unter günstigen Bedingungen eine Höhe von 70 Metern, und der Stamm kann einen Durchmesser von mehr als 4,5 Metern aufweisen.

Der ursprünglich u. a. in Nordchina verbreitete Morgenländische Lebensbaum ist kleiner und weniger robust als die amerikanischen Arten. Er hat ein lichteres Laubkleid, mehr fast vertikale Äste und größere, eher kugelförmige Zapfen.

Systematische Einordnung: Lebensbäume bilden die Gattung Thuja der Familie Cupressaceae. Der Abendländische Lebensbaum trägt den botanischen Namen Thuja occidentalis, der Riesen-Lebensbaum heißt Thuja plicata und der Morgenländische Lebensbaum Thuja orientalis.