Labyrinth

Labyrinth (griechisch labyrinthos: Irrgarten; wahrscheinlich abgeleitet von labrys: Doppelaxt), Bauwerk mit einem verschlungenen System von Kammern und Gängen, die so angelegt sind, dass eine Person, die sich hineinbegibt, nur schwer wieder den Weg hinaus findet. Eines der bekanntesten Labyrinthe der Antike war ein Totentempel mit 3 000 Kammern, der von dem ägyptischen Herrscher Amenemhet III. im 2. Jahrtausend v. Chr. in Hawara errichtet wurde. In der griechischen Mythologie war das Labyrinth – wahrscheinlich angeregt durch den kompliziert angelegten Grundriss des Palastes von Knossos – die Behausung des Minotauros, einem Mischwesen aus Mensch und Stier. Erbaut wurde es von dem kunstfertigen Dädalus für König Minos von Kreta. Weitere antike Labyrinthe, die jedoch nicht erhalten sind, befanden sich auf der Insel Lemnos und in Clusium (heute Chiusi, Italien), das so genannte Grab des Porsenna.

Die Bezeichnung Labyrinth wird auch für eine komplizierte geometrische Figur verwendet, die einem als symbolisches Motiv häufig auf den Böden gotischer Kathedralen (u. a. in Amiens oder Chartres) begegnet und den strapaziösen Weg der christlichen Pilger zur Erlösung symbolisieren soll. Im Gartenbau des Manierismus und Barock waren labyrinthartige Heckensysteme in Mode, zwischen denen man sich ergehen konnte. Ein Beispiel aus dem 17. Jahrhundert ist die Anlage im Londoner Hampton Court.