Athene

Athene, auch Pallas Athene, eine der bedeutendsten Göttinnen in der griechischen Mythologie. Sie ist vorgriechisch minoischen Ursprungs, vermutlich wurde sie zunächst als friedliebende Hausgöttin verehrt, später wandelte sie sich zur kriegerischen mykenischen Palastgöttin. In der römischen Mythologie wird sie mit der Göttin Minerva gleichgesetzt. Athene wurde geboren, als Hephaistos den Kopf des Zeus mit einer Streitaxt spaltete. Zeus hatte zuvor die mit Athene schwangere Metis verschlungen. Der Legende nach trat Athene aus dem Spalt im Haupt des Göttervaters Zeus hervor, bereits erwachsen und zum Kampf gerüstet. Zeus vertraute seiner Lieblingstochter seinen mit dem Schrecken erregenden Kopf der Gorgo Medusa geschmückten Schild und seine wichtigste Waffe, den Donnerkeil, an. Als jungfräuliche Göttin erhielt sie den Beinamen Parthenos (griechisch: Jungfrau). Ihr Haupttempel, der Parthenon (griechisch: Jungfrauengemach), befand sich auf der Akropolis in Athen, dessen Schutzgöttin sie war. Dieser Tempel soll ihr gemäß dem Mythos geweiht worden sein, nachdem sie dem athenischen Volk den Olivenbaum geschenkt hatte.

Ursprünglich war Athene die Schirmherrin der griechischen Städte, des Fleißes sowie der Künste und in der späteren Mythologie auch der Weisheit. Als Schutzgöttin der Städte in Kriegszeiten unterstützte sie die Griechen im Trojanischen Krieg. Nach dem Untergang Trojas jedoch versagte sie diesen ihre Hilfe, nachdem Ajax die trojanische Prophetin Kassandra im Athene-Tempel vergewaltigt hatte, wo sie sich schutzsuchend an das Bildnis der Göttin klammerte. Da die Griechen sie nicht an Ajax rächten, schickte der Meergott Poseidon auf ihr Geheiß Stürme, durch welche die meisten griechischen Schiffe auf der Heimreise von Troja zerstört wurden.

Athene war außerdem die Schutzgöttin des Ackerbaus und des Handwerkes. Sie schenkte den Menschen u. a. den Pflug und die Flöte. Sie lehrte sie die Kunst der Tierzucht, des Schiffbaus und auch der Schuhherstellung. Ihr Symbol ist die Eule, als deren wichtigste Eigenschaft die Weisheit angesehen wird, ihre Pflanze der Ölbaum.