Ferdinand de Lesseps

Ferdinand de Lesseps (1805-1894), französischer Diplomat und Ingenieur. Lesseps wurde am 19. November 1805 in Versailles geboren. 1825 trat er in den diplomatischen Dienst ein und war in vielen Ländern tätig. Während er dem Vizekonsul in Ägypten assistierte (1832-1837), begann er, das Projekt für einen Kanal durch den Isthmus von Suez zu planen. 1859 wurde mit den Bauarbeiten begonnen und 1869 wurde der Suezkanal offiziell eröffnet.

Da er beim Bau des Suezkanals so erfolgreich war, wurde er zum Präsidenten einer französischen Gesellschaft gewählt, die für die Konstruktion des Kanals durch den Isthmus von Panamá von 1881 bis 1888 verantwortlich war. Doch das Projekt wurde aus technischen und finanziellen Gründen aufgegeben (siehe Panamákanal). Skandale bei der Leitung des Projekts führten zu einer Untersuchung. Die beauftragte Kommission konnte Lesseps und seinem Sohn Charles mangelnde Führungsqualitäten sowie die Veruntreuung des Gesellschaftsvermögens nachweisen. Sie wurden daraufhin angeklagt und zu langjährigen Haftstrafen verurteilt – später folgte jedoch ihre Rehabilitation. Lesseps starb am 7. Dezember 1894 in La Chênaie (Departement Indre-et-Loire).