Compsognathus

Compsognathus (griechisch kompsos: zierlich; gnathos: Kiefer), Gattung kleiner, Fleisch fressender, vogelähnlicher Dinosaurier, die im späten Jura vor etwa 155 Millionen Jahren in Europa lebten.

Compsognathus war etwa 60 Zentimeter lang, sein Körper war nur so groß wie der eines Huhnes, und er wog vermutlich nicht viel mehr als drei Kilogramm. Der Kopf von Compsognathus war klein und spitz, im länglichen Kiefer befanden sich zahlreiche scharfe Zähne. Beine und Füße glichen denen von Vögeln. An den kürzeren Vorderbeinen befanden sich drei zierliche Finger, die langen, dünnen Hinterbeine wiesen drei Greifzehen auf. Compsognathus ging auf seinen Hinterbeinen und benutzte seinen langen, schlanken Schwanz, um das Gleichgewicht zu halten, wenn er seine Beute verfolgte. Diese bestand wahrscheinlich aus Insekten, Reptilien und kleinen Säugetieren; im Bauch eines Compsognathus-Skeletts wurde ein Reptil aus der Verwandtschaft der Brückenechse gefunden. Das erste Exemplar des Compsognathus wurde 1858 im Solnhofener Kalkstein in Süddeutschland entdeckt, woher auch mehrere Archaeopteryx-Skelette stammen.

Systematische Einordnung: Die Gattung Compsognathus gehört zur Unterordnung Theropoda der Ordnung Saurischia.