Sir James Matthew Barrie

Sir James Matthew Barrie (1860-1937), schottischer Erzähler und Dramatiker. Mit Peter Pan schuf er eine der bekanntesten Figuren der Kinder- und Jugendliteratur.

James Matthew Barrie wurde am 9. Mai 1860 in Kirriemuir (Schottland) als neuntes Kind einer Arbeiterfamilie geboren und wuchs in einfachen Verhältnissen auf. Von der Mutter ermutigt, sich durch Lesen Bildung anzueignen, erreichte er einen höheren Schulabschluss und absolvierte ein Studium an der Universität Edinburgh. 1885 ließ Barrie sich als Journalist in London nieder. In seinen frühen Gedichten und Erzählungen wie Auld Licht Idylls (1888) und A Window in Thrums (1889) beschrieb er das schottische Dorfleben. In der Folgezeit entstanden neben Romanen wie The Little Minister (1891), Sentimental Tommy (1895) und dessen Fortsetzung Tommy and Grizel (1900) einige erfolgreiche Schauspiele, u. a. Walker, London (1893), The Professor’s Love Story (1894), Quality Street (1901; Im stillen Gässchen), The Admirable Crichton (1902; Zurück zur Natur) und Little Mary (1903).

1902 veröffentlichte Barrie den – wie alle seine bisherigen Werke an Erwachsene gerichteten – Roman The Little White Bird, in dem in einigen Kapiteln erstmals die Figur Peter Pan auftrat. Anschließend verarbeitete Barrie diese Randgeschichte eines Jungen, der nicht erwachsen wird, zu dem märchenhaften Bühnenstück Peter Pan, or The Boy Who Wouldn’t Grow Up (Peter Pan, oder Der Junge, der nicht erwachsen werden wollte), das 1904 in London Premiere hatte und zu einem Sensationserfolg wurde. Peter Pan lebt auf der Insel „Neverland” („Nimmerland”), einem magischen Ort, an dem Dinge geschehen, wenn man nur an sie glaubt; er ist hier Anführer einiger Jungen, die aufregende Abenteuer erleben, meist Auseinandersetzungen mit dem Piraten Captain Hook, Peters Antagonisten. Die Figur des Peter Pan ist eine Verkörperung naiver Sorglosigkeit und unbeschwerter Abenteuerlust; im Gegensatz zu anderen Kindern verliert Peter diese Attribute kindlicher Unschuld im Lauf seines Heranwachsens nicht, womit er zur Versinnbildlichung erwachsener Sehnsucht nach der verlorenen Kindheit wird. Nach dem Erfolg des Bühnenstückes wurden die Peter-Pan-Kapitel aus The Little White Bird unter dem Titel Peter Pan in Kensington Gardens (1906; Peter Pan im Waldpark) mit Illustrationen von Arthur Rackham als eigenständiges Buch herausgebracht; 1911 verarbeitete Barrie den Stoff abermals und baute ihn zu einem vollständigen Roman mit dem Titel Peter and Wendy aus, der heute meist als Peter Pan veröffentlicht wird und zu einem Klassiker der Kinder- und Jugendliteratur wurde.

Der 1913 in den Adelsstand erhobene Barrie wurde durch Peter Pan zu einem der renommiertesten Autoren Großbritanniens. Er verfasste eine Reihe weiterer Bühnenstücke, in denen er nun zumeist sozialkritische Themen aufgriff, u. a. What Every Woman Knows (1908; Was jede Frau weiß), A Kiss for Cinderella (1916), Dear Brutus (1917; Johannisnacht) und The Boy David (1936). Barrie starb am 19. Juni 1937 in London. Die Rechte an allen mit Peter Pan zusammenhängenden Werken vermachte er testamentarisch dem größten englischen Kinderkrankenhaus, das diese bis heute besitzt (1988 hatte das englische Parlament eigens ein Gesetz verabschiedet, das Peter Pan mit einem „ewigen Copyright” versah und damit das Ablaufen des Urheberrechtsschutzes verhinderte). Peter Pan wurde vielfach für die Bühne und den Film adaptiert; es entstanden mehrere Musicalversionen (u. a. von Leonard Bernstein 1950 und Jerome Robbins 1954), Zeichentrickfilme (der berühmteste ist eine Walt-Disney-Produktion von 1953) und Realverfilmungen (u. a. ein Stummfilm von Herbert Brenon von 1924 sowie der auf Motiven von Peter Pan basierende Fantasy-Film Hook von Steven Spielberg aus dem Jahr 1991).