Karawane

Karawane (von persisch kaarwaan: Kamelzug, Reisegesellschaft), Bezeichnung für eine Reisegesellschaft von Pilgern oder Kaufleuten, die sich besonders in den Wüsten Asiens und Afrikas vor zum Zweck gegenseitiger Hilfe und zum Schutz gegen Gefahren zusammenschließt. Auf diesen Reisen, die häufig über weite Entfernungen führen, werden als Lasttiere meistens Kamele, Esel oder – in Südamerika – Lamas benutzt. Die Tiere werden von alters her in einer Reihe hintereinander aufgestellt, die bei größeren Karawanen bis zu zehn Kilometer lang sein kann. Pilger auf ihrer Reise nach Mekka in Saudi-Arabien (der heiligen Stadt des Islam), und besonders die Gruppen, die sich jedes Jahr in Kairo (Ägypten) und Damaskus (Syrien) sammeln, bilden die größten Karawanen. Manchmal umfassen diese Gruppen mehrere tausend Menschen, und für die Reise können mehr als 10 000 Kamele gebraucht werden. Siehe auch Karawanserei

Handelskarawanen spielten vor allem in der Geschichte Asiens und Afrikas eine wichtige Rolle. Nicht selten wurden Kriege um die Kontrolle von Karawanenstraßen geführt, von denen viele jahrhundertelang die einzigen Kommunikations- und Handelsverbindungen zwischen den einzelnen Teilen der verschiedenen Reiche waren.