Orchideen

Die wirtschaftliche Bedeutung der Orchideen liegt weitestgehend auf dem Sektor des Zierpflanzenhandels; als Schnittblumen sind Orchideen in der Vase einige Wochen haltbar. Abgesehen davon ist lediglich die Vanille-Orchidee von gewisser Bedeutung: Ihre Schoten entwickeln durch Fermentation und Trocknung in der Sonne den Aromastoff Vanillin und einige verwandte Substanzen. Diese so genannte Bourbon-Vanille wird hauptsächlich auf der Insel Réunion im Indischen Ozean, früher Bourbon genannt, kultiviert. Seit der synthetischen Herstellung von Vanillin aus Holzabfällen ist die Nachfrage nach der zuvor in vielen Tropengebieten produzierten Vanilleschote allerdings stark zurückgegangen, und ihr Anbau ist nur noch auf Réunion von Bedeutung.

Orchideen bilden die Familie Orchidaceae, die in drei Unterfamilien gegliedert wird: Apostasioideae, Cypripedioideae und Orchidoideae (die letztere umfasst etwa 99 Prozent aller Arten der Familie). Die Angraecum-Orchidee heißt mit botanischem Artnamen Angraecum sesquipedale, der diese Orchidee bestäubende Schwärmer heißt Xanthopan morgani. Die Nestwurz wird Neottia nidus-avis genannt, die Ragwurz bildet die Gattung Ophrys, die Vanille-Orchidee heißt Vanilla planifolia.