Ostafrikanisches Grabensystem

Ostafrikanisches Grabensystem, Teil des vorderasiatisch-ostafrikanischen Grabensystems, das sich über eine Länge von mehr als 6 000 Kilometern vom nördlichen Syrien bis zum Sambesi erstreckt. Das tektonische, von starkem Vulkanismus geprägte Grabensystem, das auch unter dem englischen Namen Rift Valley bekannt ist, entstand durch das Auseinanderdriften der Erdkruste entlang einer rund 50 Millionen Jahre alten Störungszone (siehe Plattentektonik).

Die absoluten Höhen im Ostafrikanischen Grabensystem reichen von 408 Metern unter dem Meeresspiegel an den Ufern des Toten Meeres bis zu 1 829 Metern über dem Meeresspiegel in Kenia. Das Grabensystem hat eine Breite zwischen wenigen Kilometern und bis zu 160 Kilometern. In Ostafrika teilt sich das System in zwei Bereiche: den Zentralafrikanischen (westlichen) Graben und den Ostafrikanischen Graben. Zwischen beiden befindet sich das Becken des Victoriasees. Im Zentralafrikanischen Graben liegen mehrere lang gestreckte Seen, darunter Mobutu-Sese-Seko-See, Eduardsee, Kivusee, Tanganyikasee und Mwerusee. Der Ostafrikanischen Graben erstreckt sich vom Graben des Turkanasees über das Vulkangebiet in Kenia und Tansania in den Njassagraben mit dem Malawisee. Weitere Gewässer im Ostafrikanischen Grabensystem sind der See Tiberias, der Jordan, das Rote Meer, der Golf von Akaba, der Golf von Suez und der Golf von Aden.

Einige der höchsten Gipfel des afrikanischen Kontinents säumen den Graben, darunter der Kilimanjaro (5 895 Meter), der Mount Kenya (5 199 Meter) und der Meru (4 565 Meter). Dauern die gegenwärtigen Bewegungen der Erdkruste an, ist mit einer weiteren Verbreiterung des Ostafrikanischen Grabensystems zu rechnen. Dies hätte in einigen Millionen Jahren die Überflutung der Region durch den Indischen Ozean zur Folge.