Josiah Wedgwood

Josiah Wedgwood (1730-1795), englischer Kunstkeramiker von weltweiter Bedeutung.

Josiah Wedgwood wurde als Spross einer traditionsreichen Töpferfamilie in Burslem bei Stoke-on-Trent (Staffordshire) geboren und am 12. Juli 1730 getauft. Er erlernte den Beruf zunächst in der Töpferei seiner Familie, arbeitete anschließend als Partner in der Manufaktur Thomas Whieldons, eröffnete 1759 selbst eine Fabrik für keramische Erzeugnisse in Burslem und 1769 eine zweite unter dem Namen Etruria (zusammen mit dem Geschäftsmann Thomas Bentley). In der Person Wedgwoods vereinigten sich künstlerische, technische und kaufmännische Begabungen in ungewöhnlichem Maß. Die Erfindung dreier neuer Materialien sicherte forthin den Erfolg seines Unternehmens. Am bedeutendsten war die Entwicklung des englischen Steingutes (cream-coloured earthenware), auf Genehmigung des Königshauses Queen’s ware genannt (Wedgwood war seit 1762 Hoflieferant).

Weitere neue Erzeugnisse seiner Fabrik waren die schwarzgefärbte Basaltware und die Jasperware. Wedgwoods Basaltware, ein hartes, schwarzes, gesteinsähnliches Material, wurde für Vasen, Kerzenhalter und Büsten historischer Figuren verwendet. Bei der Jasperware, Wedgwoods erfolgreichster Entwicklung, handelte es sich um widerstandsfähiges, unglasiertes Steinzeug, das durch Metalloxide unterschiedlich gefärbt wurde. Aus diesem Material wurden meist Reliefs (weiß auf blauem Hintergrund), auch Gemmen, Bildnismedaillons und mit Reliefs verzierte Vasen angefertigt. Mit John Flaxman konnte Wedgwood einen exzellenten Designer verpflichten und war auch technisch stets auf der Höhe der Zeit. So arbeitete er ab 1782 mit Dampfkraft und setzte sich für die Errichtung eines Schifffahrtsweges von Staffordshire nach Bristol und Liverpool ein, der die Frachtkosten senkte. Als wirtschaftlich kluger Schachzug erwies sich sein Konzept, Waren für alle Gesellschaftsschichten herzustellen. Viele seiner künstlerischen Entwürfe avancierten zudem zu Klassikern des modernen Designs und wurden auch nach seinem Tod weiter hergestellt. Noch heute sind das Speiseservice für Queen Charlotte von 1765 und ein Basaltware-Teeservice von 1768 Bestandteil der Produktpalette der Firma. Josiah Wedgwood starb am 3. Januar 1795 in Etruria (Staffordshire).