Gotland

Gotland, schwedische Insel in der Ostsee und mit einer Fläche von 3 184 Quadratkilometern nach Seeland zweitgrößte Insel des Binnenmeeres.

Gemeinsam mit den Nachbarinseln Fårö, Karlsö und Gotska Sandön bildet sie den Verwaltungsbezirk Gotland. Die Insel ist von Norden nach Süden etwa 130 Kilometer lang und bis zu 56 Kilometer breit. Der größte Teil der Insel ist bewaldet, etwa ein Fünftel der Gesamtfläche ist Ackerland. Die wichtigsten Anbauprodukte sind Zuckerrüben, Roggen, Gerste, Weizen und Hafer. Der Fischfang, das Raffinieren von Zucker und die Herstellung von Kalk und Zement sind die wichtigsten Industrien. Visby an der Westküste, ein bedeutender Hafenort mit etwa 58 000 Einwohnern, ist die Hauptstadt des Verwaltungsbezirks.

Große Mengen von Münzen und anderen wertvollen Gegenständen, die auf der Insel gefunden wurden, weisen darauf hin, dass sie schon in der Bronzezeit für den Seehandel von großer Bedeutung war. Gotland gehörte zwar schon im 9. Jahrhundert zu Schweden, doch es blieb lange autonom. Im Mittelalter war Visby ein wohlhabendes und bedeutendes Mitglied der Hanse. Es entstanden viele prächtige Kirchen und eine 3,5 Kilometer lange Stadtmauer. Gotland wurde 1361 von Dänemark erobert, 1645 aber an Schweden zurückgegeben.