Erlen

Erlen, Gattung der Birkengewächse, deren Arten auf der nördlichen Halbkugel verbreitet sind.

Charakteristisch für Erlen sind die kleinen, verholzten Fruchtzapfen. Wegen der Wasserbeständigkeit des Erlenholzes wird es u. a. für die Herstellung von Brückenpfeilern verwendet. Zudem dient es als Drechsel- und Furnierholz; aus der Rinde einiger Arten wurde früher Farbstoff gewonnen. Nahezu überall in Europa ist die Schwarzerle verbreitet. Sie hat rundliche Blätter, erreicht gewöhnlich eine Höhe von etwa 25 Metern und ist auf feuchten Böden in Au- und Bruchwäldern anzutreffen. Die durch Entwässerungsmaßnahmen bedrohte Schwarzerle wurde zum Baum des Jahres 2003 gewählt. Die bis 20 Meter hohe Grauerle unterscheidet sich von ihr durch spitze Blätter, die auf der Unterseite grauweiß sind. Die Grünerle ist eher selten und mit maximal fünf Meter Höhe von strauchartigem Wuchs. Sie kommt als Pionierpflanze auf Böschungen vor und ist in Mittel- und Hochgebirgen bis 2 000 Meter Höhe anzutreffen.

Systematische Einordnung: Erlen bilden die Gattung Alnus der Familie Betulaceae. Die Schwarzerle trägt die botanische Bezeichnung Alnus glutinosa, die Grauerle Alnus incana. Der wissenschaftliche Name der Grünerle lautet Alnus viridis.