Harz

Harz, Mittelgebirge in Deutschland zwischen Elbe und Weser.

Der nordwestliche Teil, der Oberharz, ist durchschnittlich 650 Meter hoch, der südöstliche Teil, der Unterharz, durchschnittlich 350 Meter. Der höchste Berg ist der Brocken (1 142 Meter) im Oberharz.

Der geologische Aufbau des Harzgebirges ist sehr vielgestaltig. Auf Gesteinen des Paläozoikums lagerten sich mächtige Sedimentpakete ab. Im Devon und Karbon wurden diese Schichten gefaltet (variskische Orogenese). Parallel dazu kam es zum Aufdringen (Intrusion) von Tiefengesteinen (vor allem Granite und Gabbros) und zur Bildung von Erzlagerstätten. Am Südostrand des Harzes gibt es eine Zone mit metamorphen Gesteinen. Aus dem Devon datieren Vulkanite, die heute als Diabas und Keratophyr vorliegen. Im Perm sind porphyrische Vulkanite aufgedrungen. Nachfolgend wurde das Gebirge stark erodiert, und es lagerten sich erneut Sedimente ab. Durch eine Heraushebung des Harzgebirges während der Kreidezeit und des Tertiärs konnte die Erosion erneut angreifen, wodurch die jüngeren Sedimentschichten vollständig abgetragen wurden.

Nachdem seit dem 10. Jahrhundert im Harz Silber, Blei, Gold, Kupfer, Eisenerz, Schwefel, Alaun und Arsen abgebaut wurden, sind die Vorräte an Bodenschätzen heute erschöpft. In Steinbrüchen werden aber immer noch nutzbare Gesteine wie Granit, Gabbro, Diabas, Grauwacke, Kalk und Gips abgebaut. 1775 wurde in Clausthal-Zellerfeld eine Bergakademie gegründet, die 1964 zu einer Technischen Hochschule mit Schwerpunkt Bergbau, Hüttenwesen und Geowissenschaften erweitert wurde. Von großer wirtschaftlicher Bedeutung sind der Fremdenverkehr, die Forstwirtschaft und die Energiegewinnung durch Wasserkraft. Hierzu wurden mehrere Talsperren, darunter die Odertalsperre, angelegt.

Bis zu Beginn des 19. Jahrhunderts waren die Nordluchse vollständig ausgerottet. Ende 1999 wurde mit ihrer Wiedereinbürgerung begonnen. Im Harz entstanden zahlreiche Sagen, die auch Eingang in die deutsche Literatur gefunden haben, wie von der auf dem Brocken (Blocksberg) angesiedelten Walpurgisnacht (am Festtag der heiligen Walburga) in Goethes Faust.