Erie-Kanal

Erie-Kanal, Binnenwasserweg, der sich vom Eriesee in Buffalo, im Bundesstaat New York, bis zum Hudson, nahe Albany, ebenfalls im Bundesstaat New York, erstreckt. Er bildet seit 1903 einen Teil des New York State Barge Canal.

Bereits 1783 gab es Pläne, die eine Verbindung der Großen Seen mit der Ostküste vorsahen, aber der vorgeschlagene Wasserweg fand wenig öffentlichen Zuspruch. Eine Gruppe einflussreicher New Yorker Bürger, geführt von DeWitt Clinton, unternahm zwischen 1810 und 1816 mehrfach den Versuch, einen Kanal zwischen dem Hudson und dem Eriesee durch die Bundesregierung finanzieren zu lassen. Nachdem sie aber von deren Seite keine Unterstützung bekamen, schlugen sie vor, dass der Bundesstaat New York den Kanal finanzieren solle. Dieser Vorschlag wurde zur Kernfrage bei den Gouverneurswahlen im Jahr 1817. Clinton bewarb sich als Kandidat, der den Bau befürwortete. Am 4. Juli 1817 begann im Anschluss an Wahl und Amtseinführung Clintons als Gouverneur in der Stadt Rome (Bundesstaat New York) die Arbeit an dem Projekt. 1819 wurde der Abschnitt des Kanals von Rome nach Utica für die Schifffahrt geöffnet, der Senecasee wurde im darauf folgenden Jahr angeschlossen. 1825 wurde die Wasserstraße fertig gestellt, und am 26. Oktober desselben Jahres verließ das Kanalboot Seneca Chief die Stadt Buffalo in Richtung New York. Es erreichte New York am 4. November.

Der Kanal war ursprünglich 584 Kilometer lang und wies eine Wasserspiegelbreite von rund 12 Metern sowie eine Sohlenbreite von circa 8,5 Metern auf. 82 Schleusen überbrückten einen Höhenunterschied von insgesamt 210 Metern. Bald nach der Fertigstellung des Kanals verkehrten leichte Postboote auf dem Kanal, die von Pferden auf einem Treidelpfad gezogen wurden. Mit ihnen dauerte die Reise zwischen dem Hudson und Buffalo dreieinhalb Tage. Die Kosten für den Bau, rund 7 144 000 US-Dollar, sowie die Unterhaltskosten wurden durch Gebühren bestritten. Diese wurden allerdings 1882 abgeschafft.

Mit der Fertigstellung des Eriekanals eröffneten sich für New York, Buffalo und zahlreiche weitere Gemeinden im Bundesstaat New York neue Entwicklungsmöglichkeiten. Große Gebiete rund um New York konnten besiedelt und versorgt werden. Über viele Jahre war der Kanal die Hauptverkehrsader für Passagier- und Frachttransporte. Mitte des 19. Jahrhunderts verlor der Kanal jedoch nach und nach durch die Konkurrenz der Eisenbahn an Bedeutung.

Inzwischen wird der größte Teil des Frachtverkehrs zwischen den Großen Seen und dem Atlantik über den Sankt-Lorenz-Seeweg abgewickelt.