Henry Cavendish

Henry Cavendish (1731-1810), britischer Naturforscher, der als Entdecker des Wasserstoffs gilt und u. a. als Erster herausfand, dass Wasser kein Element sonder eine Verbindung ist. Cavendish wurde am 10. Oktober 1731 in Nizza (Frankreich) geboren und am Peterhouse (Universität Cambridge) ausgebildet. Mit seinen frühesten Experimenten bestimmte der Gelehrte die spezifische Wärmekapazität verschiedener Substanzen und wurde 1761 Mitglied der Royal Society. Im Jahr 1766 entdeckte er das Element Wasserstoff, bestimmte dessen Eigenschaften und relative Dichte und führte weitere Experimente mit diesem Gas durch. Diese Versuche führten 1781 zur Aufklärung der Zusammensetzung von Wasser. Cavendish fand heraus, dass Wasser aus zwei Volumina Wasserstoff und einem Volumen Sauerstoff entsteht. Seine Schlussfolgerung lautete: „Wasser besteht aus dephlogistisierter Luft (gemeint ist Sauerstoff), die sich mit Phlogiston (gemeint ist Wasserstoff) vereinigt hat.” Unabhängig von anderen entdeckte der Naturforscher auch Stickstoff und befasste sich mit verschiedenen Gasen, wie z. B. Kohlendioxid. Cavendish ermittelte u. a. auch die Dichte der Atmosphäre und führte Untersuchungen zur Elektrostatik durch. Er starb am 24. Februar 1810 in London.