Papua

Papua, früher Irian Barat, Irian Jaya, Provinz im Osten Indonesiens, im westlichen Abschnitt der Insel Neuguinea. Hauptstadt von Papua ist Jayapura, eine Hafenstadt an der Nordküste. Die Provinz hat eine Fläche von 421 981 Quadratkilometern, die Einwohnerzahl beträgt etwa 1,6 Millionen.

Papua wird im Norden durch den Pazifischen Ozean, im Westen durch die Bandasee, im Süden durch die Arafurasee und im Osten durch Papua-Neuguinea begrenzt. Die Provinz befindet sich knapp südlich des Äquators. Sie wird vom zentralen Gebirgszug Neuguineas, dem Maokegebirge, durchzogen. Höchster Berg ist mit 5 030 Meter Höhe der Puncak Jaya, der gleichzeitig höchster Gipfel Indonesiens ist. Es herrscht tropisches Klima mit mittleren Jahresniederschlägen von rund 3 000 Millimetern in den Hochlagen und 1 500 bis 2 000 Millimetern im Tiefland. Weite Teile der Provinz Papua sind bewaldet.

Von großer wirtschaftlicher Bedeutung ist die Landwirtschaft. Wichtigste Anbauprodukte sind Reis, Zuckerrohr, Taro und Kokospalmen. Auf der Halbinsel Vogelkop im Nordwesten wird Erdöl gefördert, außerdem werden Kupfer- und Silbererz in nennenswertem Umfang abgebaut.

Das Gebiet wurde 1828 eine Kolonie der Niederlande. Diesen Status behielt es, bis die Holländer den Besitz 1962 an die Vereinten Nationen abtraten. Bis 1969 wurde Irian Barat von Indonesien verwaltet. Dann stimmten die Bewohner mehrheitlich für eine Vereinigung mit diesem Staat – unter Druck, wie Kritiker der indonesischen Regierung vorwarfen. Die Provinz wurde 1973 in Irian Jaya umbenannt. In den vergangenen Jahrzehnten gab es wiederholt Unabhängigkeitsbestrebungen, die häufig zu Kämpfen zwischen Regierungstruppen und militanten Mitgliedern der Organisation Freies Papua und anderer Gruppierungen führten. Im Oktober 2001 wurden der Provinz verstärkte Autonomierechte sowie die seit langer Zeit angestrebte Umbenennung in Papua zugestanden.