Riesengleiter

Riesengleiter, auch Riesengleitflieger oder Flattermakis, Ordnung nachtaktiver Säugetiere, die mit nur zwei Arten in den tropischen Regenwäldern Südostasiens vertreten ist.

Riesengleiter sind schlank, haben lang gestreckte Gliedmaßen mit langen Krallen, einen langen Schwanz und einen fuchsähnlichen Kopf. Sie erreichen Kopfrumpflängen von 33 bis 42 Zentimetern und können knapp zwei Kilogramm schwer werden. Riesengleiter tragen ein kurzes, oberseits graues, unterseits leuchtend gelbes Fell. Die große, behaarte Flughaut umspannt fast den ganzen Körper: vom Hals an den Körperseiten entlang bis zu den Zehenspitzen und der Schwanzspitze; die Gliedmaßen und der Schwanz sind in die Flughaut einbezogen. Wenn das Tier seine Gliedmaßen ausstreckt, breitet sich die Flughaut wie ein Fallschirm aus. Mit Hilfe der gespannten Flughaut können Riesengleiter im Gleitflug von Baum zu Baum Strecken von mehr als 100 Meter zurücklegen. Während des Fluges sind sie einigermaßen manövrierfähig, verlieren jedoch beständig an Höhe und können nur, indem sie nach der Landung an einem Stamm hinaufklettern, wieder an Höhe gewinnen.

Riesengleiter leben nahezu ausschließlich auf Bäumen, auf dem Erdboden bewegen sie sich unbeholfen. Tagsüber hängen sie ähnlich wie Faultiere an Zweigen oder halten sich in Baumhöhlen auf. Sie ernähren sich als Nahrungsspezialisten von Blättern, Blüten, Knospen und Früchten bestimmter Baumarten. Das Weibchen bringt nach einer Tragzeit von ungefähr 60 Tagen zumeist nur ein Junges zur Welt. Der Malaien-Gleitflieger oder Temminck-Gleitflieger ist etwa katzengroß und kommt in Indonesien und anderen Teilen Südostasiens vor, der etwas kleinere Philippinen-Gleitflieger lebt auf den Philippinen. Riesengleiter werden wegen ihres Fleisches und Felles verfolgt und leiden zudem unter der Zerstörung der Regenwälder. Riesengleiter sind genetischen Untersuchungen zufolge die nächsten Verwandten der Primaten (Science, 2007).

Systematische Einordnung: Riesengleiter bilden die einzige Familie Cynocephalidae der Ordnung Dermoptera. Der Philippinen-Gleitflieger wird wissenschaftlich als Cynocephalus volans, der Malaien-Gleitflieger als Cynocephalus variegatus bezeichnet.