Kansas-Nebraska-Act

Kansas-Nebraska-Act (1854), ein Gesetz der USA zur Schaffung der Bundesstaaten Kansas und Nebraska; sie schlossen sich westlich an Missouri und Iowa an und wurden durch den 40. Breitengrad voneinander getrennt. Das Gesetz hob eine Bestimmung des Missouri-Kompromisses von 1820 auf, laut der die Sklaverei in den Gebieten nördlich von 36°30’ nördlicher Breite untersagt war. Das neue Gesetz überließ die Entscheidung über die Sklaverei den Einwohnern der beiden Staaten selbst. Der Kansas-Nebraska-Act vertiefte die Spannungen zwischen dem Norden und dem Süden in der Zeit vor dem Amerikanischen Bürgerkrieg.

Der Kansas-Nebraska-Act wurde von Senator Stephen A. Douglas aus Illinois durchgesetzt. Douglas und andere führende Politiker der Nordstaaten erhofften sich von der Besiedelung der ehemaligen Indianergebiete durch Weiße Erleichterungen beim Bau einer transkontinentalen Eisenbahnlinie durch Kansas und Nebraska anstatt durch die Südstaaten; dadurch, dass der Kansas-Nebraska-Act die Sklaverei nicht untersagte, fand er auch die Unterstützung der Südstaaten. Präsident Franklin Pierce unterzeichnete am 30. Mai 1854 das Gesetz.

Die Verabschiedung des Gesetzes und seine schnelle Umsetzung spaltete die Demokratische Partei und die schon äußerst zerstrittene Whig Party. Die Opposition der Whigs gegen dieses Gesetz bedeutete praktisch das Ende dieser Partei in den Südstaaten. Die Whigs der Nordstaaten schlossen sich mit den Demokraten, die die Sklaverei ablehnten, und mit den Know-Nothings zur Republikanischen Partei zusammen, die im Juli 1854 formell gegründet wurde.

In Kansas kam es schon bald zu Auseinandersetzungen zwischen den Siedlern aus Missouri, die die Sklaverei befürworteten, und den Siedlern aus den Nordstaaten, den Gegnern der Sklaverei, wie z. B. John Brown. Die Kämpfe zwischen den beiden Gruppen, der so genannte Grenzkrieg, zog sich über einige Jahre hin und verschärfte die Kontroverse um die Sklaverei, die 1861 zum Ausbruch des Bürgerkrieges führte.