Maharashtra

Maharashtra, Bundesstaat im Westen Indiens, der im Nordwesten an den Bundesstaat Gujarat, im Norden und Nordosten an Madhya Pradesh, im Osten an den Bundesstaat Andhra Pradesh sowie im Süden an Karnataka und im Westen an das Arabische Meer grenzt. Die Hauptstadt von Maharashtra ist Mumbai; sie liegt in der Konkan-Küstenebene. Nach der Unabhängigkeit Indiens von Großbritannien (1947) war das Gebiet des heutigen Maharashtra zunächst Teil des größeren Bundesstaates Bombay. Im Zuge einer Verwaltungsreform wurde Bombay 1960 aufgeteilt: Der Norden wurde zum neuen Bundesstaat Gujarat, der Süden zum Bundesstaat Maharashtra . Die Gesamtfläche des Bundesstaates liegt bei 307 690 Quadratkilometern.

Parallel zur Küste des Bundesstaates verlaufen die Westghats, ein bis zu 2 000 Meter hoher Gebirgszug. Zwischen den Westghats und dem Arabischen Meer liegt ein als Konkan bekannter schmaler Landstreifen. Im Landesinneren befindet sich das Hochland von Dekhan. Dieses Plateau wird von einer Reihe von Flüssen durchzogen, wie z. B. dem Krishna, dem Bhima und dem Godavari. Aufgrund des Monsuns herrscht an der Küste ein sehr niederschlagreiches Klima, der Dekhan dagegen ist relativ trocken.

Neben Bombay gibt es mehrere größere Städte, darunter Jalgaon, Nagpur und Pune. Bezüglich der landwirtschaftlichen und industriellen Produktion ist Maharashtra einer der führenden Bundesstaaten Indiens. Hauptanbauprodukte sind u. a. Reis, Weizen, Sorghum, Hirse, Zuckerrohr, Erdnüsse und Baumwolle. Darüber hinaus werden Büffel, Rinder, Schafe, Ziegen und Geflügel gezüchtet. An natürlichen Ressourcen verfügt Maharashtra über Mangan- und Eisenerze, Steinkohle, Salz sowie wertvolle Nutzhölzer in den Regenwäldern der Wetghats. Zu den bedeutendsten Zweigen der Industrie, die vor allem um Bombay und Pune angesiedelt sind, gehören die Baumwoll- und die Zuckerindustrie, die chemische Industrie, der Maschinenbau sowie Erdölraffinerien.

In Maharashtra sind noch einige außergewöhnliche buddhistische und hinduistische Höhlentempel erhalten; sie entstanden teilweise zwischen dem 3. und dem 8. Jahrhundert und gelten als architektonische Meisterwerke. Die Einwohnerzahl des Bundesstaates liegt bei etwa 96,75 Millionen (2001).