Western Isles

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Einleitung

Western Isles, Inselgruppe im Atlantischen Ozean, Verwaltungseinheit vor der Nordwestküste des schottischen Festlandes. Die Western Isles Authority Area entstand im Zug der 1975 durchgeführten Reformen der schottischen Kommunalverwaltung, durch den Zusammenschluss von Teilen der ehemaligen Counties Ross und Cromarty und Inverness zu einer Verwaltungseinheit. Die Western Isles Authority Area umschließt den aus rund 50 kleineren und größeren Inseln sowie aus mehreren Riffen bestehenden Archipel der Äußeren Hebriden, der eine Gesamtfläche von 2 900 Quadratkilometern einnimmt. Die Inselkette erstreckt sich von Norden bis Süden über rund 210 Kilometer und wird von den Inneren Hebriden und dem schottischen Festland durch die Minches (kleiner Minch und Nordminch), einen Arm des Atlantiks, getrennt. Auf den Inseln herrscht eine eher kahle Landschaft vor, die von Heidemoorlandschaften, kleinen Buchten und langen Sandstränden geprägt ist. Drei Inseln sind durch Dämme und Brücken miteinander verbunden.

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Physische Geographie

Die Inseln bestehen aus Granitgestein, auf dem sich geringmächtige, wenig fruchtbare Böden entwickelt haben. Die Inselbewohner sind vorwiegend Kleinbauern, die in erster Linie Landwirtschaft betreiben. Die Fischerei ist ein zusätzlicher Broterwerb.

Lewis, die am nördlichsten gelegene Insel, ist die größte der bewohnten Inseln, auf der sich abgelegene bäuerliche Kleinbetriebe verteilen. Die höchste Erhebung ist hier der Mealisval mit 557 Metern über dem Meeresspiegel, der eine gute Aussicht auf die Flannan-Inseln und Saint Kilda bietet. Tölpel, Papageientaucher und Eissturmvögel sind auf den Inseln zahlreich vertreten. Auf Conachair sind die höchsten Klippen Großbritanniens zu finden. Harris ist besonders in seinem nördlichen Teil gebirgig, wo der Clisham als höchste Erhebung 799 Meter Höhe erreicht. Die Insel erfreut sich bei Wanderern, Kletterern und Anglern großer Beliebtheit. North Uist weist eine stark gegliederte Küstenlinie sowie eine artenreiche Tierwelt auf. Otter und Robben sind hier zahlreich vertreten. Benbecula ist eine flache Insel mit vielen Buchten und Seen. South Uist ist die zweitgrößte Insel der Äußeren Hebriden. Ihre Westküste säumen kleine Dünen und Sandstrände. Die höchsten Erhebungen der Insel sind Ben Mhor mit 620 Metern und Hecla mit 606 Metern Höhe.

Die Western Isles weisen für ihren Breitengrad ein relativ mildes Klima auf. Mai und Juni sind die trockensten Monate. Die mittlere Temperatur liegt im Januar bei 3 °C und im Juli bei 13 °C.

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Bevölkerung und Verwaltung

Die Einwohnerzahl der Western Isles beträgt etwa 26 500. Das Verwaltungszentrum ist Stornoway auf der Insel Lewis. Tarbert ist die größte Stadt auf Harris, und Lochmaddy ist das Zentrum von North Uist, der drittgrößten Insel. Balivanich ist die größte Siedlung auf Benbecula, Lochboisdale auf South Uist und Castlebay auf Barra, der südlichsten der größeren Inseln.

Während der Highland Clearances des 19. Jahrhunderts wurden die Inseln weitestgehend entvölkert. Arbeitsstellenmangel hat seitdem, gerade bei jungen Leuten, zu einer kontinuierlichen Abwanderung geführt. Die am weitesten verbreitete Sprache ist Gälisch, das von 68 Prozent der Bevölkerung gesprochen wird. Die Religion nimmt in dieser Region eine bedeutende Stellung ein. In der südlichen Region der Äußeren Hebriden ist der römisch-katholische Glaube vorherrschend.

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Sehenswürdigkeiten

Auf Lewis sind die Standing Stones of Callanish, ein prähistorischer Steinkreis, und ein von den Pikten erbauter Verteidigungsturm, der Broch of Carloway, zu besichtigen. Weiterhin kann das Black House Museum besucht werden, ein typisches Gebäude in der Bauart der Region. Von North Uist segelten einst Prinz Charles Edward Stuart und Flora Macdonald über das Meer nach Skye. Die Geburtsstätte Macdonalds befindet sich auf South Uist.