Madurai

Madurai (auch Mathurai, früher Madura), Stadt im indischen Bundesstaat Tamil Nadu am Fluss Vaigai südlich von Madras. Madurai ist eine der ältesten und bedeutendsten Städte Südindiens und kulturelles und religiöses Zentrum. Sie ist außerdem ein bedeutendes Zentrum zur Herstellung von hochwertigen Seidenstoffen und Baumwolltextilien. Die Universität von Madurai wurde 1966 gegründet. Darüber hinaus ist die Stadt Sitz verschiedener anderer Hochschulen, von denen einige der Universität von Madras angegliedert sind.

Der Überlieferung zufolge fielen an diesem Ort Nektartropfen aus dem Haar Shivas auf die Erde – daher auch der ursprüngliche Name der Stadt Madhuram, „Nektarstadt”. Madurai war seit dem 6. Jahrhundert die Haupt- und Residenzstadt der tamilischen Pandya-Dynastie, die im 13. Jahrhundert auf dem Höhepunkt ihrer Macht stand. Zu Beginn des 14. Jahrhunderts wurde die Stadt von Muslimen erobert und zerstört, fiel dann an das Hindureich Vijayanagar und erfuhr ab dem 16. Jahrhundert unter der Nayaka-Dynastie erneut einen Aufschwung. 1801 kam die Stadt an die britische Ostindische Kompanie. Mitte des 20. Jahrhunderts war Madurai eines der Zentren der indischen Unabhängigkeitsbewegung, woran das Gandhi-Museum im 300 Jahre alten Rani-Mangammal-Palast erinnert.

In Madurai haben sich verschiedene Beispiele der drawidischen Baukunst erhalten, so z. B. der ausgedehnte, Shiva und dessen Gattin geweihte Tempelkomplex mit seinen vier riesigen Tortürmen, verschiedenen Schreinen und der 1000-Säulen-Halle. Der Bau der Tempelstadt wurde im 14. Jahrhundert begonnen und im 18. Jahrhundert beendet, und noch heute zieht der Tempel zahlreiche Pilger an. Die Einwohnerzahl von Madurai liegt bei etwa 1 195 000.