Königreich Benin

Königreich Benin, Staat im Westen Afrikas im heutigen Nigeria; Residenzstadt war das heutige Benin (Stadt).

Das Königreich wurde wahrscheinlich von dem Volk der Edo um das Jahr 1000 gegründet und von Königen (obas) regiert, die zunächst Heerführer waren, später zunehmend religiöse Bedeutung bekamen, bis sie schließlich als Gottkönige verehrt wurden. Unter dem König Ozolua (um 1480 bis 1504) entwickelten sich zwischen Benin und Portugal Handelskontakte und diplomatische Beziehungen. Der Handel mit Europa konzentrierte sich vor allem auf Palmöl, Elfenbein, Pfeffer und Textilien. Im 18. und 19. Jahrhundert bildete Benin ein wichtiges Zentrum des Sklavenhandels.

1897 wurde Benin von Großbritannien unterworfen und dem Protektorat Nigeria angeschlossen. Dennoch hatten die Obas auch im 20. Jahrhundert noch eine wichtige Position im Staatswesen, zum einen als Hauptperson in verschiedenen religiösen und weltlichen Zeremonien, zum anderen als Mittler zwischen Staatsmacht und Volk.

Die Kunst des Königreichs von Benin – vor allem hochwertige Elfenbeinschnitzereien, filigraner Bronzeschmuck und Bronzebüsten, die im Verfahren der Cire perdue hergestellt wurden – konnte sich aufgrund der Tatsache, dass die Handwerker in hochspezialisierten Gilden organisiert waren, zu einer hohen Meisterschaft entwickeln.

Siehe auch Benin