Sumatra

Sumatra war das Kernland des im 7. Jahrhundert gegründeten mächtigen Königreiches von Srivijaya. Etwa ab dem 13. Jahrhundert gehörte Sumatra zum Königreich von Majapahit. Um 1292 besuchte der italienische Entdeckungsreisende Marco Polo Sumatra. 1509 gründeten portugiesische Händler hier einige Handelsstationen. Im 17. Jahrhundert fassten die Niederländer auf der Insel Fuß und erweiterten nach und nach ihren Einflussbereich. Im späten 17. Jahrhundert ließen sich dann auch Briten auf Sumatra nieder. Briten und Niederländer rivalisierten lange Zeit um die Kontrolle über die Insel, bis Großbritannien 1824 seinen Anspruch auf Sumatra gegenüber den Niederlanden im Austausch gegen Melaka aufgab. Während des gesamten 19. Jahrhunderts bauten die Niederländer ihre Macht über die einheimischen Herrscher nach und nach aus; zum letzten großen Kampf kam es in den Jahren 1873 bis 1903 gegen die Aceher.

Während des 2. Weltkrieges war fast ganz Sumatra von 1942 an bis zum Ende des Krieges von japanischen Soldaten besetzt. Nach dem Krieg spielte die Insel eine wichtige Rolle im indonesischen Unabhängigkeitskampf. Der Norden der Insel wurde lange Zeit durch die zum Teil mit militärischen Mitteln ausgetragene Auseinandersetzung um die Ausweitung der Autonomie der Provinz Aceh erschüttert. Im August 2005 unterzeichneten Vertreter der indonesischen Regierung und der Rebellen ein Friedensabkommen.