Amerigo Vespucci

Amerigo Vespucci (1454-1512), in Florenz geborener italienischer Seefahrer, der von sich behauptete, das nordamerikanische Festland auf seiner ersten Reise von 1497 bis 1498 vor allen anderen Entdeckern erreicht zu haben. Er hinterließ Bücher und Karten von vier Reisen.

Vespucci soll auf einer Expedition von 1499 bis 1500 unter der Leitung des spanischen Feldherrn Alonso de Ojeda einen Großteil der Nordküste Südamerikas und auf einer späteren Reise möglicherweise auch einen Teil der südamerikanischen Ostküste bis hinunter nach Río de la Plata entdeckt haben. Der deutsche Geograph und Kartograph Martin Waldseemüller, der 1507 Vespuccis Erzählung übersetzte, schlug vor, den neuen Kontinent nach dem Vornamen des Entdeckers Amerika zu nennen. Die neue Bezeichnung, die zunächst für den südamerikanischen Kontinent verwendet wurde, wurde nach und nach auch für Nordamerika üblich, nachdem Waldseemüller sie auf einer 1516 veröffentlichten Planisphäre verwendet hatte.