Hippolyte Taine

Hippolyte Taine (1828-1893), französischer Historiker und Kritiker, einer der führenden Vertreter des Positivismus. Taine wurde in Vouziers in den Ardennen geboren und studierte am Collège Bourbon und an der École Normale in Paris. Sein Buch Les Philosophes classiques du XIXe siècle en France (Klassische französische Philosophen des 19. Jahrhunderts, 1857; überarbeitete Auflage 1868), in dem er den eklektischen Ansatz des französischen Philosophen Victor Cousin angriff, entwickelte einen Plan zur Anwendung naturwissenschaftlicher Methoden in der Untersuchung des Wesens und der Geschichte der Menschheit. Aus diesem Ansatz entwickelte sich in der Literatur gegen Ende des Jahrhunderts die Schule des Naturalismus. In seiner Histoire de la littérature anglaise (1863-1864, 14 Bde., Geschichte der englischen Literatur) legte Taine seine Theorien dar, indem er die physikalischen und psychologischen Faktoren analysierte, die für die Entwicklung der englischen Literatur verantwortlich waren.

Taine erhielt 1864 eine Professur für Kunst und Ästhetik an der École des Beaux-Arts und wurde 1878 in die Académie française gewählt. Seine letzten Lebensjahre verbrachte er damit, an seinem unvollendeten Werk Les origines de la France contemporaine (1875-1894, 3 Bde., Die Entstehung des modernen Frankreich) zu schreiben. Darin versuchte er, die Ursachen für die extreme Zentralisierung der politischen Macht zu finden, die er für die politische Instabilität des modernen Frankreich verantwortlich machte.