Braunalgen

Braunalgen, Klasse mit etwa 1 500 fast ausschließlich im Meer lebenden Arten brauner Algen.

Braunalgen findet man vorwiegend in der Gezeitenzone gemäßigter und polarer Meere, manche Arten leben auch in der Tiefsee. Braunalgen sind die größten Algen überhaupt; die wedelartigen Phylloide (Blattäquivalente) der Art Macrocystis pyrifera können sogar etwa 60 Meter lang werden. Zu den Braunalgen gehören allgemein bekannte Arten wie der riesige Kelp und der frei schwimmende Beerentang der Sargassosee. Die braune Farbe entsteht durch das Pigment Fucoxanthin, das sich in den Pflanzenzellen zusammen mit anderen Farbstoffen aus der Gruppe der Xanthophylle gegenüber dem grünen Chlorophyll durchsetzt.

Braunalgen sind Vielzeller und besitzen differenzierte Organe, die bei manchen Arten auf den ersten Blick den Wurzeln, Sprossen und Blättern höher entwickelter Pflanzen ähneln. In ihrem Inneren sehen diese Strukturen aber ganz anders aus. Die Zellwände der Braunalgen bestehen aus Cellulose, wie man sie in ganz ähnlicher Form auch bei Rotalgen findet. Auf der Außenseite sind die Zellwände mit Alginsäure bedeckt, einer gelatineartigen Substanz, die dem Pektin ähnelt. Braunalgen machen einen Generationswechsel durch: Das diploide Stadium (zweifache Genausstattung in jeder Zelle) ist relativ klein und dauert nur kurze Zeit, während die großen Algen der haploiden Phase (mit nur einem Chromosomensatz) als Tang bekannt sind.

Blasentang und andere Braunalgen werden geerntet und zu verschiedenen Zwecken verwendet, u. a. als Verdickungsmittel bei der Herstellung von Speiseeis, als Dünger, als vitaminreiches Lebensmittel und zur Gewinnung von Iod.

Systematische Einordnung: Braunalgen bilden die Klasse Phaeophyceae der Abteilung Heterokontophyta. Die Riesentangarten bilden die Ordnung Laminariales. Der Sargassotang gehört zur Gattung Sargassum.