Ziegen

Ziegen, Gattung paarhufiger Hornträger. Diese Säugetiere sind mit den Schafen eng verwandt. Im Gegensatz zu den Schafen besitzen Ziegen einen kürzeren Schwanz und Duftdrüsen an der Schwanzunterseite. Männliche Schafe tragen keinen Kinnbart. Die Hörner sind bei den Weibchen klein und gerade, bei den Männchen groß und säbelförmig gebogen, bei domestizierten Ziegen können sie vollständig zurückgebildet sein.

Wildziegen bewohnen Gebirge und Hochgebirge und unternehmen oft längere Wanderungen. Sie sind geschickte Kletterer. Bei ihren Sprüngen von Fels zu Fels landen sie mit beiden Vorderfüßen nebeneinander. Ihr sicherer Tritt geht zum Teil auf den Bau ihrer Hufe zurück. Die Innenfläche des Hufes ist weicher als die Außenfläche und nutzt sich schneller ab. Sie wirkt als Stoßdämpfer und verhindert, dass die Hufe im felsigen Gelände übermäßig strapaziert werden. Ziegen leben mit Ausnahme alter Böcke in Herden. Wildziegen ernähren sich von Gräsern und Blättern. Die Paarung findet im Herbst statt. Nach einer Tragzeit von fünf Monaten werden in der Regel zwei Jungtiere geboren. Sie können relativ schnell mit der Herde ziehen und erreichen nach zwei bis fünf Jahren die Geschlechtsreife. Die Stammform der Hausziegen ist die Bezoarziege mit einem rötlich-grauen Fell und einer Schulterhöhe von einem Meter. Ihr Verbreitungsgebiet erstreckt sich von Kleinasien bis Nordostindien. Restbestände leben heute noch auf den griechischen Inseln. Siehe Steinböcke.

Ziegen werden seit alters, schon vor dem Rind, domestiziert. Hausziegen werden vorwiegend zur Nutzung von Fleisch, Milch und der Haut zur Lederherstellung sowie als Tragtiere gehalten. Die Angoraziege wird wegen ihres langen, feinen und seidigen Haares geschätzt. Ziegenmilch ist nährstoffreicher als Kuhmilch und wird von vielen Menschen leichter verdaut. Die weiße Schneeziege der Gebirge Nordamerikas gehört nicht zu den Ziegen, sondern ist eng mit der europäischen Gämse verwandt.

Systematische Einordnung: Ziegen gehören zur Familie der Hornträger. Sie bilden die Gattung Capra. Die Bezoarziege trägt den wissenschaftlichen Namen Capra aegagrus, die Hausziege den Namen Capra aegagrus hircus.