Bacillus

Bacillus (vulgärlateinisch: Stäbchen), Gattung bis etwa zehn Mikrometer (tausendstel Millimeter) langer, stäbchenförmiger Bakterien mit ungefähr 50 Arten.

Bakterien der Gattung Bacillus reagieren auf die Gram-Färbung positiv. Ihre Zellen besitzen zahlreiche Geißeln an den Längsseiten oder überall an der Zellwand (Letzteres nennt man peritriche Begeißelung), mit denen diese Bakterien sich aktiv fortbewegen können. Die meisten Bacillus-Arten sind obligat oder fakultativ aerob. Außerdem sind sie in der Lage, sich in eine so genannte Endospore umzuwandeln. Dies ist eine flüssigkeitsarme Dauerzelle mit einer dicken, salzhaltigen Zellwand, die eine extreme Toleranz gegenüber Hitze und Trockenheit aufweist. Das Bakterium kann viele Jahre in diesem scheinbar leblosen Zustand überdauern, bevor günstige Umweltbedingungen ein Auskeimen der Spore hervorrufen. Einige Arten bilden Ketten oder Kolonien aus einzelnen Zellen.

Die Bacillus-Arten und ihre zahlreichen verschiedenen Stämme haben ein großes Spektrum an Lebensräumen besiedelt. Die meisten sind im Boden und auf Pflanzen verbreitet, z. B. der Lebensmittelvergiftungen verursachende Bacillus cereus und der „Heubazillus” Bacillus subtilis. Ersterer wird auch in der Probiotik (siehe Prebiotik) eingesetzt. Viele Stämme bilden Antibiotika, einige zersetzen robuste pflanzliche Substanzen wie Cellulose und Pektine, aber auch Nitrate (siehe Nitratbelastung). Bacillus thuringiensis ist von großer Bedeutung in der modernen Landwirtschaft sowie bei der Bekämpfung bestimmter Krankheiten, weil Toxine des Bakteriums als äußerst spezifische Insektizide verwendet werden können. Bacillus anthracis, der Erreger des Milzbrands, ist in der Viehhaltung und als potentielles Agens der biologischen Kriegsführung gefürchtet; 2001 starben in den USA vier Menschen durch Anschläge mit diesem Bakterium.

Systematische Einordnung: Die Gattung Bacillus gehört zur Familie Bacillaceae.