Ernst Mach

Ernst Mach (1838-1916), österreichischer Physiker und Philosoph, der in Chirlitz-Turas bei Brünn (heute Tschechische Republik) geboren wurde. Er studierte an der Universität Wien und war zwischen 1864 und 1901 Professor in Graz, Prag und Wien. Mach vertrat die Ansicht, dass sich die Wissenschaft auf die Beschreibung von Phänomenen beschränken sollte, die durch die Sinne erfahrbar seien. In diesem Zusammenhang begründete er den Empiriokritizismus, eine Variante des Positivismus, die metaphysische Theorien ablehnt und sich allein auf die kritische Erfahrung beruft. Die wissenschaftliche Methodenlehre, die er entwickelte, ebnete u. a. den Weg zur Relativitätstheorie. Mach entwarf auch eine Lehre der Denkökonomie, die besagt, dass wissenschaftliche Sachverhalte auf einfachste Weise und mit dem geringstmöglichen Aufwand an Denkvorgängen erfasst werden sollten. Seine herausragenden Arbeiten auf dem Gebiet der Ballistik trugen maßgeblich zur Theorie der Flugbahnen bei. Die Mach-Zahl ist das Verhältnis zwischen der Geschwindigkeit eines Objekts und der Geschwindigkeit des Schalles in der Atmosphäre (siehe Aerodynamik; Strömungsmechanik).