Dickhornschaf

Dickhornschaf, größtes und bekanntestes Wildschaf des nordamerikanischen Kontinents.

Das Verbreitungsgebiet reicht vom Süden British Columbias (Kanada) bis zum Nordwesten Mexikos. Ein ausgewachsenes Dickhornschaf erreicht eine Schulterhöhe von rund einem Meter und ein Körpergewicht von 80 bis 160 Kilogramm. Die Hörner der Männchen können um mehr als eine volle Windung gedreht sein und eine Länge von 130 Zentimetern erreichen. Die Hörner der Weibchen sind kleiner; sie werden selten länger als 38 Zentimeter. Die Größe der Hörner gilt als Zeichen der Rangordnung. Während der relativ kurzen Brunstzeit führen Böcke mit gleich großen Hörnern Rangordnungskämpfe um den Zugang zu Weibchen aus. Außerhalb der Brunstzeit leben Männchen und Weibchen in der Regel in getrennten Trupps. Dickhornschafe können sehr schnell von Fels zu Fels springen; auf glatten Oberflächen finden sie mit ihren Schwielensohlen Halt. Sie gehören zur selben Gattung wie das asiatische Argali und das europäischen Mufflon.

An einer kanadischen Population von Dickhornschafen wurde beobachtet, dass die Männchen im Verlauf von 30 Jahren deutlich kleiner wurden. Ursache ist der von Jägern ausgeübte Selektionsdruck: Diese erlegen bevorzugt Männchen mit großen Hörnern, so dass die Gene für großen Körperwuchs und große Hörner mehr und mehr aus der Population verschwinden und nicht mehr an nachfolgende Generationen weitergegeben werden (Nature, 2003).

Systematische Einordnung: Das Dickhornschaf heißt mit wissenschaftlichem Namen Ovis canadensis. Es gehört zur Familie Bovidae.