Nördliche Marianen

Nördliche Marianen, Inselgruppe im Pazifischen Ozean östlich der Philippinen und südlich von Japan. Zur Gruppe der Nördlichen Marianen gehören alle Marianen mit Ausnahme von Guam; insgesamt handelt es sich um 16 Korallen- und Vulkaninseln mit einer Fläche von 477 Quadratkilometern. Die Hauptinseln sind Saipan (122 Quadratkilometer), Tinian (101 Quadratkilometer) und Rota (83 Quadratkilometer). Als Hauptwirtschaftszweige sind die Landwirtschaft, die Leichtindustrie und der Tourismus zu nennen; wichtige Exporterzeugnisse sind Gemüse sowie Rind- und Schweinefleisch. Auf der Insel Saipan befinden sich der Verwaltungssitz der Inseln, ein bedeutender Seehafen und ein internationaler Flughafen. Die Einwohnerzahl der Nördlichen Marianen beträgt etwa 44 000.

Die Marianen wurden 1521 von Fernão de Magãlhaes entdeckt; damals hießen sie noch Ladronen-Inseln (spanisch ladro: Räuber, Dieb). Zur spanischen Kolonie wurden sie erst, als sich 1668 spanische Jesuiten auf den Inseln niederließen und sie für den damaligen König Philipp IV. beanspruchten. Sie benannten die Inselgruppe nun nach Marianne von Österreich, der damaligen Regentin von Spanien. 1898 trat Spanien die Insel Guam an die Vereinigten Staaten (USA) ab, und im folgenden Jahr erwarb Deutschland die übrigen Inseln der Gruppe. Nach dem 1. Weltkrieg wurden die Deutschen oder Nördlichen Marianen als Treuhandmandat der Vereinten Nationen unter japanische Verwaltung gestellt. Im 2. Weltkrieg nahmen die USA die Inseln ein, und 1947 wurden sie Teil des amerikanischen Treuhandgebiets „Pazifische Inseln”. Die Bewohner der Nördlichen Marianen stimmten 1975 für die Umwandlung in ein mit den USA assoziiertes Commonwealth. 1978 erhielten die Inseln eine eigene Verwaltung. Der amerikanische Präsident Ronald Reagan erklärte die Nördlichen Marianen 1986 zum United States Commonwealth und ihre Bewohner zu US-amerikanischen Staatsbürgern. Der Sicherheitsrat der Vereinten Nationen beendete 1990 offiziell die Treuhandverwaltung und entließ die Inseln als Commonwealth of the Northern Mariana Islands in die Selbständigkeit.