Abolitionisten

In den fünfziger Jahren des 19. Jahrhunderts war an die Stelle der „moralischen Überzeugung” die Befürwortung von Gewalt gegen die Sklavenbesitzer getreten. Dies galt besonders während der erbitterten Auseinandersetzung um die Einführung der Sklaverei in Kansas. Nur durch den Sieg der Unionsstreitkräfte im Amerikanischen Bürgerkrieg konnten die Abolitionisten triumphieren; Blut und Eisen, nicht der Idealismus, trugen den Sieg davon. Die meisten amerikanischen Organisationen gegen die Sklaverei lösten sich 1870 auf.

In anderen Teilen der Welt waren die Sklavereigegner weiter aktiv und auch notwendig. Brasilien war das letzte Land in der westlichen Hemisphäre, das die Sklaverei abschaffte (1888). Die Ausdehnung der europäischen Kolonialreiche nach Afrika und Asien in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts führte zur Abschaffung der Sklaverei auch in diesen neuen Gebieten: In Britisch-Indien wurde die Sklaverei 1843 verboten, und das Vordringen der Europäer in Afrika in den neunziger Jahren des 19. Jahrhunderts schnitt dem Sklavenhandel die Nachschubwege ab. Korea schaffte die Sklaverei 1894 und China 1906 ab. Trotz verschiedener Maßnahmen des Völkerbundes zur Beseitigung der Sklaverei und entsprechender Klauseln in der Allgemeinen Menschenrechtserklärung von 1948 hielt sich die Sklaverei in manchen Ländern bis in die Nachkriegszeit, bis sie 1962 schließlich auch auf der Arabischen Halbinsel verboten wurde.