Stamm (Ethnologie)

Stamm (Ethnologie), wissenschaftlich veralteter Begriff der Ethnologie, der eine geographisch, kulturell und sprachlich homogene, relativ kleine Gruppe (wie z. B. die nordamerikanischen Apache) bezeichnet. In der Ethnologie wird vor allem der Verwandtschaftsaspekt hervorgehoben. So wird ein Stamm in der Regel über einen „Häuptling”, eine gemeinsame Religion und einen Mythos, der alle Angehörigen auf einen gemeinsamen Urahn zurückführt, definiert. Auf diese Weise (und durch gemeinsame Trachten, Schmuck, Rituale und Tabus) wird das Zusammengehörigkeitsgefühl der Gruppe unterstrichen, die sich nicht selten von der Außenwelt abgrenzt.

Das Wort Stamm war in der evolutionistisch orientierten Ethnologie lange Zeit gebräuchlich, um außereuropäische, „primitive” Gemeinschaften zu charakterisieren. Als Idealtypus bezeichnete der Begriff dabei diejenige Form sozialer Organisation, die sich zu einer stratifizierten Gesellschaft weiterentwickeln sollte, oder auch zum so genannten primitiven Staat. Dieser primitive Staat sollte seinerseits eine Frühform des europäischen Nationalstaates, dem vorläufigen Endpunkt der Evolution sozialer Organisation, sein.

In der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts geriet der Begriff dann aber wegen seiner abwertenden Konnotationen im Zusammenhang mit der Kolonialgeschichte mehr und mehr in Verruf. Heute findet stattdessen meist der Begriff Ethnie Verwendung.