Gespenstschrecken

Gespenstschrecken oder Stabschrecken, Ordnung von Insekten, die meist in Körperform und Färbung sehr den Zweigen oder Blättern jener Pflanzen ähneln, auf denen sie leben.

Diese morphologische Anpassung der Gespenstschrecken ist ein Beispiel für Mimese. Mitunter fehlen Flügel, sind rückgebildet oder blattartig. Gespenstschrecken leben vorwiegend in den Tropen, wo einige der etwa 2 000 Arten bis 35 Zentimeter lang werden. Die Stabschrecke Carausius morosus wird häufig für Tierversuche verwendet. Eine bekannte Gattung von Gespenstschrecken ist das Wandelnde Blatt. Im Jahr 2001 wurde von australischen Wissenschaftlern auf einem vulkanischen Felsen im australischen Ozean die 15 Zentimeter lange Lord-Howe-Island-Stabschrecke wiederentdeckt, die seit 80 Jahren als ausgestorben galt; der Gesamtbestand umfasste möglicherweise nur noch zehn Tiere.

Wie US-amerikanische Forscher 2003 in Nature berichteten, haben manche Arten von Gespenstschrecken, die ihre Flügel im Lauf der Evolution verloren hatten (vermutlich aus Gründen der Tarnung), die Flugfähigkeit nach etwa 50 Millionen Jahren erneut erworben. Ein Fall, in dem eine derart komplexe Fähigkeit wie das Fliegen zunächst aufgegeben und dann neu erworben wurde, war der Evolutionsbiologie bislang unbekannt.

Systematische Einordnung: Gespenstschrecken bilden die Ordnung Phasmida. Die Lord-Howe-Island-Stabschrecke heißt wissenschaftlich Dryococelus australis.