Britannien

Britannien (lateinisch Britannia), Bezeichung der Insel Großbritannien seit der Eroberung durch die Römer unter Caesar im 1. Jahrhundert v. Chr. bis zur Invasion der germanischen Angeln und Sachsen im 5. und 6. Jahrhundert n. Chr. Der Artikel beschreibt die Geschichte dieses römischen Britannien.

Vor dem Beginn der Eroberung Britanniens durch die Römer im 1. Jahrhundert v. Chr. war die Insel den Mittelmeervölkern so gut wie unbekannt. Einer der wenigen Berichte aus der Zeit davor stammt von dem griechischen Seefahrer und Geographen Pytheas, den um 325 v. Chr. eine Forschungsreise nach Britannien und um die Insel herum führte. Von der Sprache und der Kultur der ursprünglichen Einwohner sind nur wenige Zeugnisse erhalten geblieben. Eine Ausnahme bilden megalithische Monumente wie die von Stonehenge, die aus der Bronzezeit (um 2300 bis 800 v. Chr.) stammen. Seit dem 6. Jahrhundert v. Chr. wanderten Pikten und Kelten nach Britannien ein.

Gaius Julius Caesar setzte 55 v. Chr. mit seinen Truppen nach Britannien über, um seine Eroberungen in Gallien zu sichern. Die dauerhafte Eroberung und Besetzung der Insel gelang ihm jedoch noch nicht; vielmehr behielten die Briten (lateinisch Britanni) noch fast ein Jahrhundert lang ihre Unabhängigkeit, mussten allerdings an Rom Tribut zahlen. Die systematische Eroberung Britanniens setzte erst 43 n. Chr. unter Kaiser Claudius ein, der die Insel bis zum Humber und Severn eroberte und hier eine römische Provinz (Britannia maior) einrichtete. Die Errichtung der römischen Provinz war von zahlreichen Erhebungen der Briten begleitet. Einen der blutigsten Aufstände führte im Jahr 61 die Königin Boudicca an; er wurde von Suetonius Paulinus niedergeschlagen. Zwischen 79 und 85 unterwarfen die Römer unter dem Statthalter in Britannien, Gnaeus Julius Agricola, die Stämme im Westen und Norden ihrer Provinz (Wales und Yorkshire) und dehnten ihre Herrschaft bis zum Firth of Forth und Firth of Clyde aus. Agricola drang noch weiter nördlich nach Kaledonien (das heutige Schottland) vor und besiegte die Kaledonier, konnte sie jedoch nicht der römischen Herrschaft unterwerfen.

Kurz nach 115 erhoben sich britannische Stämme erneut gegen die römische Herrschaft und zerstörten das Legionslager bei Eboracum (dem heutigen York). Wenig später brachen auch in Schottland schwere Kämpfe aus, woraufhin sich Kaiser Hadrian zum Rückzug hinter die von Agricola markierte Grenzlinie gezwungen sah und ab 122 zwischen dem Solway Firth und der Tyne-Mündung einen 117 Kilometer langen Grenzwall zum Schutz gegen die Kaledonier errichten ließ. Bruchstücke des Hadrianswalles mit seinen Kastellen sind noch erhalten. Gut zwei Jahrzehnte später konnte Antoninus Pius die Grenze wieder bis zur Linie zwischen Firth of Forth und Firth of Clyde nach Norden vorschieben; hier, an der schmalsten Stelle der Insel, ließ er ab 142 einen weiteren Wall, den so genannten Antoniuswall, errichten. Die beiden Wälle hielten die Kaledonier jedoch nicht von erneuten Vorstößen in die römische Provinz ab; erst unter Kaiser Septimius Severus konnte zu Beginn des 3. Jahrhunderts der Hadrianswall als Nordgrenze wieder konsolidiert werden.

In der nun folgenden Zeit der relativen Ruhe erlebte das römische Britannien eine Blütezeit, während der sich die Städte wie etwa Londinium (London), Camulodunum (Colchester), Eboracum, Lindum Colonia (Lincoln) und Aquae Sulis (Bath) zügig entwickelten und die Romanisierung rasch voranschritt. 197 wurde das römische Britannien in zwei Provinzen untergliedert und unter Diokletian Ende des 3. Jahrhunderts in vier Provinzen aufgeteilt (Britannia Prima, Britannia Secunda, Maxima Caesariensis, Flavia Caesariensis).

Seit dem Ende des 3. Jahrhunderts nahmen die Einfälle vom Norden her wieder zu. Unter Valentinian I. konnte Britannien bis zum Hadrianswall noch einmal der römischen Herrschaft gesichert werden; in der Folge jedoch wurden nach und nach die römischen Truppen von der Insel abgezogen, und mit der Landnahme durch die Angeln und die Sachsen im 5. Jahrhundert setzte der rasche Niedergang der römischen Zivilisation in Britannien ein.

Zur weiteren Geschichte Großbritanniens siehe England: Geschichte und Schottland: Geschichte.