Thales

Thales (um 625 bis um 546 v. Chr.), in Milet (Kleinasien) geborener griechischer Philosoph, Mathematiker und Astronom. Als erster Vertreter der ionischen Naturphilosophie war er einer der Begründer der griechischen Philosophie und wurde als einer der Sieben Weisen angesehen. Aufgrund seines astronomischen Wissens soll er die Sonnenfinsternis vom 28. Mai 585 v. Chr. vorausgesagt und grundlegende Erkenntnisse der Geometrie, die er auf einer Reise nach Ägypten gewonnen hatte, in Griechenland eingeführt haben (Satz des Thales).

Laut Thales ist der Ursprung aller Dinge das Wasser, aus dem alles entspringt und in das alles wieder zurückfließen wird. Vor Thales existierten für die Entstehung des Universums nur mythologische Erklärungen; erst seine Konzentration auf die grundlegende physische Substanz der Welt kennzeichnet die Geburt des naturwissenschaftlichen Denkens. Thales hinterließ keine eigenen Schriften; alles, was man von ihm weiß, ist Aussagen antiker Autoren entnommen, etwa der Metaphysik des Aristoteles.