Apokalypse des Johannes

Apokalypse des Johannes, auch Johannesapokalypse, Offenbarung des Johannes, Geheime Offenbarung, letztes Buch im Kanon des Neuen Testaments, in dem Jesus Christus nach seiner Himmelfahrt dem Seher von Patmos Weisungen an sieben kleinasiatische Gemeinden erteilt und ein grausames Bild des Weltendes entworfen wird. Die frühen Kirchenväter schrieben die Apokalypse Johannes zu, dem Verfasser des Johannesevangeliums. Aufgrund der sprachlichen Unterschiede zwischen der Apokalypse und dem Johannesevangelium geht die Offenbarung jedoch auf einen anderen bedeutenden frühen Christen zurück. Allgemein wird die Insel Patmos, eine der Dodekanes-Inseln im Ägäischen Meer, als Entstehungsort angenommen, wohin der Verfasser „um des Wortes Gottes willen und des Zeugnisses Jesu Christi” (1, 9) entweder während der Regierungszeit des römischen Kaisers Vespasian (69-79) oder während der Regierungszeit des römischen Kaisers Domitian (81-96) verbannt worden war.

Nach eigenen Angaben schrieb der Verfasser die Offenbarung, um die Christen auf das letzte Eingreifen Gottes in die Welt vorzubereiten. In der Frühkirche herrschte die Überzeugung vor, dass ein neues Zeitalter unmittelbar bevorstünde, in dem Christus über den Antichrist triumphieren würde. In der Zwischenzeit nähmen aber das Böse und die Schrecken der vorhandenen Weltordnung kontinuierlich zu und verstärkten sich. Der Verfasser der Offenbarung scheint die Verschlechterung der Lebensverhältnisse der Christen im Römischen Reich unter Domitian als Zeichen für den Beginn dieser katastrophalen Zeit gehalten zu haben. Offensichtlich wollte er die Christen dazu aufrufen, diese letzte Krise zu erdulden, in der sicheren Erwartung eines unmittelbar bevorstehenden „ewigen und gerechten Zeitalters”.

Der Verfasser der Offenbarung des Johannes wählte wahrscheinlich bewusst die literarische Form der endzeitlichen Utopie, um seine Botschaft vor den Gegnern der frühchristlichen Kirche zu maskieren. Dabei bediente er sich einer reichen Bildersprache sowie Träumen und Visionen und verwendete endzeitliche Symbole der prophetischen Bücher des Alten Testaments, um die göttlichen Geheimnisse zu verkünden. Dazu gehören die Hure Babylon (gemeint ist Rom), Siegel-, Schalen und Posaunenvisionen und die Vorstellung des Tausendjährigen Reichs. Die Visionen und die Schilderungen des Weltendes, die von den ersten Lesern noch verstanden wurden, führten jedoch in der Folgezeit zu einer Vielzahl voneinander abweichender Deutungen, die teilweise stark von der ursprünglichen Absicht des Autors abwichen.