Ninive

Ninive, auch Nineveh, assyrisch Ninua, Hauptstadt des Assyrischen Reiches von 705 bis 612 v. Chr. Ninive lag am Tigris im nördlichen Irak, gegenüber der heutigen Stadt Mosul. Heute befinden sich dort zwei Ruinenhügel, Kujundschik und Nebi Junus, sowie die Überreste der Stadtmauern (in einer Länge von rund zwölf Kilometern). Archäologen (u. a. Paul Émil Botta und Austen Henry Layard) erforschen Ninive seit der Mitte des 19. Jahrhunderts. Sie stießen auf Siedlungsschichten, die bis ins 5. Jahrtausend v. Chr. zurückreichen. Bis nach 1500 n. Chr. war Ninive fast ununterbrochen bewohnt.

Im 2. und 3. Jahrtausend v. Chr. war Ninive hauptsächlich als religiöses Zentrum bekannt. Die heilenden Kräfte der Statue der Göttin Ischtar waren bis nach Ägypten hin berühmt. Sargon II. (Regierungszeit 722-705 v. Chr.) von Assyrien soll die berühmte Bibliothek von Ninive gegründet haben. Sanherib (Regierungszeit 705-681 v. Chr.) verlegte kurz nach seinem Regierungsantritt die Hauptstadt von Kalach (dem heutigen Nimrud) nach Ninive. Die Stadt wurde daraufhin nach einem neuen Plan angelegt, mit breiten Straßen, großen Plätzen, Parks und Gärten sowie einem großen Palast. Das Stadtgebiet wurde auf eine Fläche von rund 730 Hektar ausgedehnt und mit massiven Verteidigungsmauern versehen. Das Trinkwasser für die Bevölkerung wurde in einem System von Kanälen und Aquädukten aus etwa 50 Kilometer Entfernung in die Stadt befördert. Während der Regierungszeit von Assurbanipal wurden in der Bibliothek Schreiber angestellt, die wissenschaftliche und literarische Werke sowie Texte über Magie systematisch sammelten. Auch Assurbanipal ließ einen Palast errichten, den Archäologen freilegen konnten. Seit Sanherib war Ninive die Hauptstadt eines Großreiches, in der sich der Reichtum konzentrierte sowie Abgesandte der verschiedensten Völker verkehrten.

612 v. Chr. wurde die Stadt von den Babyloniern und Medern geplündert und zerstört. Zwar wurden Teile der Stadt später wieder bewohnt, doch erlangte Ninive seine frühere Bedeutung nie wieder. Ninive wird auch mehrfach in der Bibel erwähnt, so auch im Buch Nahum.