Devon (Grafschaft)

Devon (Grafschaft), Verwaltungsgebiet im Südwesten Englands mit Exeter als Verwaltungssitz. Die Grafschaft wird im Norden vom Bristolkanal, im Osten von Somerset und Dorset, im Süden vom Ärmelkanal und im Westen von Cornwall begrenzt.

Devon wird von der Hochebene Dartmoor durchzogen, deren höchster Punkt der High Willhays mit 621 Metern ist. Die Küste von Devon umfasst eine Reihe von geologischen Zeugnissen des Mesozoikums. Wegen der fossilen Tierfunde wurde das Gebiet im Jahr 2001 von der UNESCO zum Weltnaturerbe erklärt.

Die einzigen Großstädte sind Plymouth und Exeter. Der wichtigste Erwerbszweig in Devon ist die Landwirtschaft, vor allem die Milchwirtschaft sowie die Rinder- und Schafzucht. Darüber hinaus werden auch Getreide, Futterpflanzen und Kartoffeln angebaut. An der Küste hat der Fischfang Bedeutung. Bekannt ist das Gebiet für die Herstellung von Apfelwein (Cider). Ein wichtiger Produktionszweig in Dartington ist die Glasherstellung, in Tiverton die Textilproduktion. Der Fremdenverkehr hat vor allem an der Küste Bedeutung.

In Kent’s Cavern, einer der Kalksteinhöhlen bei Torquay, wohnten schon vor 250 000 Jahren Menschen. Zahlreiche aufgestellte Steine und Steinkreise aus prähistorischer Zeit wurden in Dartmoor gefunden. Im 7. Jahrhundert drangen Sachsen in das Land ein, im 8. Jahrhundert fiel das gesamte Gebiet an Wessex. In der Schlacht von Hastings unterlag Harold II. Wilhelm I., der einen großen Teil des Landes englischen Adeligen überließ.

Ab dem 12. Jahrhundert wurde in Dartmoor Zinn abgebaut, was Devon erheblichen Reichtum brachte. Barnstaple, Exeter, Plymouth und Dartmouth entwickelten sich zu bedeutenden Hafenstädten. Im späten Mittelalter machte der Handel mit Wolle Devon zu einer der reichsten Grafschaften Englands, bis zum Ende des 19. Jahrhunderts hatte der Abbau von Kupfer und anderen Rohstoffen große wirtschaftliche Bedeutung. Die Kupferminen, in denen man einen großen Teil des Weltbedarfs an diesem Rohstoff förderte, wurden 2006 gemeinsam mit denen in der benachbarten Grafschaft Cornwall von der UNESCO zum Weltkulturerbe erklärt.

Devon hat eine Fläche von 6 711 Quadratkilometern, die Einwohnerzahl beträgt etwa 1,05 Millionen.