Wasserhyazinthe

Wasserhyazinthe, mehrjährige tropische Schwimmpflanze, die aus Südamerika stammt, von Pflanzenliebhabern in die USA eingeführt wurde und heute weltweit in tropischen Gewässern verbreitet ist.

Die blassblauen Blüten der dekorativen Pflanze stehen in einer lockeren Scheinähre deutlich über den Blättern; sie haben einen sechszähligen Blütenkelch, eine sechslappige Blütenkrone, drei Staubgefäße und einen einzelnen Stempel. Die Frucht ist eine vielsamige Kapsel. Die angeschwollenen Blattstiele enthalten viele Luftkammern, so dass die Wasserhyazinthe auf der Wasseroberfläche schwimmt.

Die Wasserhyazinthe hat sich – ebenso wie viele andere Eindringlinge in neue Lebensräume (siehe Neophyten) – als große Bedrohung für lokale Ökosysteme herausgestellt. Durch ihre immense Wuchskraft kann sie die Oberfläche ganzer Seen bedecken; das pflanzliche Plankton erhält deshalb nicht genug Licht und stirbt ab. Damit wird die Nahrungskette (siehe Nahrungsnetz) über das Zooplankton bis zu den Fischen unterbrochen. Auch die Sauerstoffversorgung des Gewässers wird stark eingeschränkt, so dass Fäulnisprozesse einsetzen und das ganze Ökosystem „umkippen” kann. Absterbende Pflanzen führen dem Wasser zusätzlich faulende, organische Stoffe zu.

Bemühungen, die Wasserhyazinthe z. B. von den großen afrikanischen Seen und den Gewässern Floridas wieder zu entfernen, sind wegen der Vitalität der Pflanze fehlgeschlagen. Deshalb beschränkt man sich heute darauf, die Wasserwege für den Schiffsverkehr freizuhalten und bei Gefahr für die Fischerei durch Abräumen der Pflanzenmassen das Schlimmste zu verhindern. Eine potentielle Nutzung der Wasserhyazinthe besteht darin, dass sich aus ihren getrockneten Wurzeln ein Pulver herstellen lässt, mit dem das in Entwicklungsländern häufig mit Arsen belastete Trinkwasser von Arsenverbindungen befreit werden kann (Journal of Environmental Monitoring, 2005).

Systematische Einordnung: Die Wasserhyazinthe gehört zur Familie Pontedariaceae. Ihr wissenschaftlicher Name lautet Eichhornia crassipes.