Karibisches Meer

Karibisches Meer, Nebenmeer des Atlantischen Ozeans, im Norden und Osten fast vollständig umschlossen von den Inselgruppen der Großen Antillen, der Kleinen Antillen und der Bahamas; im Süden von Südamerika und Panamá und im Westen von Zentralamerika begrenzt.

Der Name des Meeres stammt von den Kariben, den Ureinwohnern, die in dieser Region lebten, als spanische Entdecker im 15. Jahrhundert hier ankamen. Die Ausdehnung des Karibischen Meeres von Westen nach Osten beträgt etwa 2 400 Kilometer, von Norden nach Süden bis zu 1 450 Kilometer. Die Gesamtfläche liegt bei etwa 2,6 Millionen Quadratkilometern. Im äußersten Nordwesten ist das Meer durch die Straße von Yucatán, eine etwa 190 Kilometer breite Passage zwischen Kuba und der Halbinsel von Yucatán, mit dem Golf von Mexiko verbunden. Die Windward-Passage zwischen Kuba und Haïti ist eine viel befahrene Schifffahrtsroute zwischen dem Golf von Mexiko und dem Panamákanal. Die Küste Südamerikas wird durch zahlreiche Buchten gegliedert.

Die Wirkung der Gezeiten des Golf von Venezuela setzt sich noch bis in den Maracaibosee in Venezuela fort. Die mittlere Tiefe des Karibischen Meeres liegt bei 2 174 Metern, die größte bisher gemessene Tiefe beträgt 7 680 Meter im Cayman-Graben zwischen Jamaika und den Cayman-Inseln. Die mittleren Temperaturen der oberen Meeresschichten liegen zwischen 26 °C im Februar und 30 °C im August. Die Korallenbestände haben in den vergangenen 30 Jahren um etwa die Hälfte abgenommen. Als Hauptursachen gelten neben steigenden Wassertemperaturen auch Wirbelstürme und Krankheiten.

Die Karibischen Inseln sind das ganze Jahr über beliebte Urlaubsziele. Der Fremdenverkehr ist für die Anrainerstaaten ein wichtiger Devisenbringer.