Jean Cocteau

Jean Cocteau (1889-1963), französischer Schriftsteller. Er war ein führender Vertreter des Surrealismus und übte mit seinem formal eher konservativen Schaffen großen Einfluss aus. Als unkonventioneller und überaus produktiver Künstler betätigte er sich auch als Dramaturg, Graphiker, Maler, Librettist, Choreograph und Filmregisseur.

Cocteau wurde am 5. Juli 1889 in Maisons-Laffitte bei Paris geboren. Nachdem sein Vater 1898 Selbstmord begangen hatte, wurde er von seiner Mutter erzogen. Im Alter von 16 Jahren lernte Cocteau den Schauspieler Édouard de Max kennen, der sein schriftstellerisches Talent erkannte und förderte; am 4. April 1908 arrangierte de Max eine Dichterlesung vor geladenem Publikum. Der erste Gedichtband La lampe d’Aladin erschien 1909 und begründete Cocteaus Ruf als bedeutender Dichter. In Zusammenarbeit mit dem russischen Impresario Sergej Diaghilew, der 1909 seine berühmten Ballets Russes nach Paris gebracht hatte, erschloss sich dem Autor ein neues Wirkungsfeld: Debüt war die Inszenierung des Balletts Surprise me. 1917 brachte Diaghilew Cocteaus Ballett Parade auf die Bühne, zu dem der französische Komponist Erik Satie die Musik geschaffen hatte; später folgte Le bœuf sur le toit (1920, Der Ochse auf dem Dach) mit Musik des Franzosen Darius Milhaud.

Während des 1. Weltkrieges tat Cocteau Dienst beim Roten Kreuz. In dieser Zeit lernte er Guillaume Apollinaire, Pablo Picasso, Amedeo Modigliani, Igor Strawinsky und andere Künstler kennen, mit denen er später zusammenarbeitete und deren Schaffen ihn beeinflusste. 1923 wurde Cocteau opiumabhängig und unterzog sich in der Folgezeit einer Entwöhnungskur. Seine Erfahrungen mit der Sucht beschrieb er in seinem autobiographischen Werk Opium (1930). Während Cocteaus Sanatoriumsaufenthalt entstanden einige seiner Hauptwerke, darunter die Dramen Orphée (1926, Orpheus), eine parodistische Variante des klassischen Orpheus-Mythos, und La machine infernale (1934, Die Höllenmaschine), eine Bearbeitung des Ödipus-Stoffs mit einer Säkularisierung des Schicksalsbegriffs, der Roman Les enfants terribles (1929, Kinder der Nacht) sowie seine erste Kinoproduktion Le sang d’un poète (1930, Das Blut eines Dichters). Zu den meisten seiner Filme, die eine wesentliche Rolle bei der Entwicklung des surrealistischen Kinos in Frankreich spielten, schrieb Cocteau die Drehbücher und führte auch selbst Regie. Etliche, insbesondere La belle et la bête (1946, Es war einmal), Orphée (1950) und Les parents terribles (1949, Nein, diese Eltern), gelten heute als Klassiker des modernen Films. Cocteau starb am 11. Oktober 1963 in Milly-la-Forêt bei Paris.